贾赦已迈过门槛，贾琏赶上两步。

“老爷这会子过去，可是要说王爷就藩的事？”

贾赦回头，嘿嘿一笑。

“自然是去请安。顺便替瑞哥儿讨一个人。”

说罢一拂衣袖，径往贾母院中去了。

……

荣庆堂。

贾母坐在软榻上，宝玉偎在她身旁。

拉着她的袖子撒娇道：“老祖宗，您就把鸳鸯姐姐给了我吧。”

贾母被他缠得没法，只伸手点了点他的额头。

“你房里不是有袭人么？怎么，她服侍得不尽心？”

宝玉拉着贾母的袖子。

委屈道：“袭人自然尽心。”

“只是如今里，也只有她还知道我的心。旁的人，都不中用。”

“鸳鸯姐姐是老祖宗调教出来的，行事说话，哪里是她们比得上的？”

“若有她在，我便再没什么缺憾了。”

贾母听了，眉头微微一皱。

“她前儿当着众人的面怎么回的，你又不是没听见。如今连我的话也不肯听，你倒还只管缠我。”

宝玉越发贴上去，扭股糖似的磨着。

“鸳鸯姐姐必是还恼着我那日唐突了她。”

“老祖宗，您再替我劝一劝，我往后都依着她，再不惹她生气。”

“她跟了我，还是在老祖宗跟前，又不往外头去。您连我一并管着，难道我还敢委屈她不成？”

坐在下首的王夫人听到这里，也放下了茶盏。

“老太太，宝玉这话倒也有些道理。鸳鸯自小在您跟前，一应起居用度，箱笼账目，哪一样不是她经手？”

“若给了宝玉，仍旧照常服侍您，倒不必改动什么。”

她略停了停，声音放轻了些。

“若往大老爷那边去了，毕竟另有一房的事务。老太太这里要人，未必便能随叫随到，岂不多有不便？”

贾母脸上的笑意渐渐收了。

这些话，正说到她心里。

鸳鸯这些年服侍下来，连她几时要茶、几时畏冷，也不必开口吩咐。

房中多少零碎事务，交给旁人，总免不了再问一遍。

她原就舍不得。

而且贾赦分明还想借鸳鸯攥住自己的私房底细，反过来挟制自己。

如此一想，贾母便越发不肯松口。

她沉吟半晌，才拍了拍宝玉的手。

“罢了，你既一心要她，你大老爷那边，我去同他说。最多拿些银子，叫他外头再买个好的，也就是了。”

宝玉眼睛顿时亮了。

“还是老祖宗疼我！”

贾母叹道：“你且别忙着高兴。”

“鸳鸯那丫头，也不知撞了什么邪。我疼她一场，如今倒疼出不是来了。”

“关了她两日，竟丝毫不肯回头，问她，还是那句话，只求我放她出去。”

王夫人闻，脸色便冷了下来。

“都是老太太素日太疼她，叫她忘了自己的本分。主子替她打算，反倒像害了她似的，连一句话也听不得。”

“依媳妇说，还该关着，好生磨一磨她的性子。若这样便遂了她的意，往后越发没了规矩。”

她看了宝玉一眼。

“我们宝玉性子软，哪里压得住这样烈性的丫头？真到了他房里，还不知谁服侍谁呢。”

鸳鸯打宝玉那一耳光，她至今想起来，仍觉得心中恨恨。

只是人若归了大房，老太太的那些私房底细，也便跟着过去了。

眼下少不得先争过来，待成了宝玉房里的人。

再慢慢调理，也不算迟。

宝玉被母亲说得有些讪讪，低下头去，没敢接话。

心里却另有打算。

鸳鸯关在柴房里，想来又冷清，又委屈。

自己若去瞧她，带些好点心，再挑几件女孩儿家喜欢的东西。

说上几句软话，她岂能不动心？

她必是还恼着那日的事。

待自己好生赔过不是，也就好了。

这等小意温存的水磨工夫，他自认最是拿手。

只要肯伏低做小，耐着性子慢慢哄着。

还怕鸳鸯不回心转意？

正想着，外头忽传来丫头的声音。

“大老爷来了。”

……