冀州地界。

官道上车轮辘辘，一队车马缓缓驶来。

贾瑞一身青衫，骑马行在队伍前头。

随行番子也都换了便服，混在薛家车伙中，并不起眼。

唯独薛蟠，穿着一件簇新的宝蓝锦袍，腰间挂着玉佩，打扮得比在神京时还要齐整。

这一路上，他那张嘴几乎没歇过。

“不是我夸口，那夏家在宁昌城，也是数得着的人家。城外多少田庄，单是种桂花的地，就够旁人吃几辈子的。”

他抬手拢了拢鬓发。

又笑道：“偏家里只这一个女儿，听说生得花朵儿一般。你们说，这是不是我的造化？”

丁修骑在旁边，长柄苗刀斜搭肩头。

闻懒懒问道：“人见过了？”

薛蟠一怔：“还不曾。”

丁修嗤笑一声。

“万一是个丑八怪呢？人还没见，你倒先把她家的产业算进自己口袋里了。”

薛蟠也不恼。

只哈哈笑道：“我们两家原是旧交，底细都知道。我母亲还能哄我不成？”

贾瑞听着，眉头略动。

夏金桂若还存着原书中那副性子，真娶进门来，

只怕薛蟠今日笑得有多欢，日后便有多少苦头吃。

只是人尚未见，事情也没发生，他也不愿凭空断人好歹。

眼下且由薛蟠自己去瞧。

横竖丁修等人跟着，寻常变故也不至于应付不来。

李大嘴却已凑了过去。

“薛大爷这话不错。您这等品貌，又这样阔绰，到了夏家，姑娘见了，只怕还要怪咱们来得迟呢！”

薛蟠听得眉开眼笑。

“还是你大嘴兄会说话！”

说着从褡裢里摸出一张银票，随手递了过去。

“拿着，赏你的。”

李大嘴接来一看，竟是一百两，顿时连眼睛都笑小了。

这几日薛蟠出手豪爽，吃酒住店从不计较。

稍有顺心，又有赏钱落下来。

李大嘴一路马屁拍的殷勤，已得了不少好处，如今越发觉得这趟差事来得值。

丁修鼻间哼了一声。

自己提刀办事，风里来雨里去，才挣得银子。

这胖子倒好，上下嘴皮一碰，一百两便进了口袋。

丁修瞥了李大嘴一眼。

嗤笑道：“你倒省事，光凭一张嘴溜须拍马，银子便进了口袋。”

李大嘴也不在意，仔细叠好银票，塞进怀里。

“我卖的是嘴，你卖的是刀，大家不都是卖么？”

他嘿嘿一笑。

“不过你卖得比我值钱。我这张嘴，可卖不出五十万两来。”

丁修闻，脸色微微一滞。

薛蟠听得放声大笑，连贾瑞也不禁莞尔。

这时前头官道分成两岔。

路旁立着一块风蚀斑驳的石碑。

一条路通向宁昌，另一条折向南边，隐没在起伏的山野间。

贾瑞勒住缰绳。

“就在这里分开吧。你们往宁昌，我去临朔城。”

临朔城距黑木崖已不远，往来商旅、江湖人物杂处，正可先探一探消息。

李大嘴忙催马上前。

压低声音道：“大人，您一个人去黑木崖，会不会单薄了些？不如叫丁修跟着您。”

他拍了拍胸口。

“薛大爷这里有我，您尽管放心。”

丁修偏头看了他一眼。

“靠你？真出了事，薛大爷这趟亲事还没说成，怕要先落个人财两空。”