队伍一路向北，没有遇到任何抵抗。

黄昏时分，前锋斥候回报：前方二十里，已见长乐城轮廓。

李琚勒住马，望着北方。

暮色中，远处天际线上，隐隐约约一座城池的轮廓浮现在灰蓝色的天幕下。

长乐城内，夏王行辕。

窦建德正与宋正本在舆图前议事，亲兵匆匆入内：“大王！张青特将军自高鸡泊带残兵逃回，帐外候见！”

窦建德手中朱笔一顿。

“传。”

片刻之后，张青特入堂。

他一身泥泞，甲胄残破，战袍上沾着湖水渍和焦黑的炭痕，头发散乱，面有擦伤。

张青特走到堂中，双膝跪地，额头触地。

“臣，兵败。高鸡泊水寨尽失，漳水水道已落入隋军之手。特来向大王请死。”

满堂文武轰然一惊。

窦建德缓缓放下朱笔，走到张青特面前，居高临下地看着他。

“孤令你扼守高鸡泊，凭芦荡之险，焚敌粮船，断李琚水运。孤原以为你至少可坚守数月——”

他的声音沉下去，像压着石头。

“何以短短数日，水寨便灰飞烟灭？”

张青特伏在地上，额头贴着冰冷的砖面。

“隋将王逾狡诈。他以伪粮船为饵，诱我舟师尽出，另遣战船绕袭我后路，封死芦荡出口。我军轻舟困于湖面火攻之中，无力抵挡，水寨木栅尽被投石摧毁。臣拼死突围，无力回天。”

窦建德闭上眼。

五千水师，漳水屏障。

他苦心经营的水上防线，本以为至少能拖住隋军两三个月，结果连十天都没撑住。

“败军丧师，毁我屏障！推出去，斩！”

两旁武士上前，架住张青特的胳膊就往外拖。

张青特没有挣扎，只是低着头，任由武士拖拽。

“大王且慢！”

宋正本快步出列，拱手长揖。

窦建德侧头，面色阴沉：“宋先生，此人丢了高鸡泊，断我水路，罪无可赦！”

“大王，张青特并非怯战逃亡。他依原定计策设伏芦荡，奈何王逾深谙水战，技高一筹。今日若斩前线败将——”

他停了一下，加重语气。

“武邑刘黑闼、下博范愿，以及各处守将都会心寒。如今正是用人之际，不可自断臂膀！”

窦建德盯着张青特伏在地上的背影，胸口起伏了几下。

“宋先生为你求情，孤暂饶你性命。”他的声音冷硬如铁，“死罪可免，活罪难饶。罚你前往城头，随守城士卒一同御敌，戴罪立功。若再有疏失，二罪并罚！”

张青特叩首：“谢大王不杀之恩！青特愿赴城头，拼死御敌！”

宋正本上前一步，面色凝重：“大王，高鸡泊一失，漳水全线通畅。隋军粮船可沿河水直抵长乐近郊。我们想依靠水路袭扰、切断隋军粮道的谋划，已然破灭。”

他顿了一下。

“接下来，就要直面李琚十万主力。”

话音未落，斥候满身尘土狂奔入帐，跪倒在地。

“启禀大王！隋军前锋秦琼距长乐城池已不足二十里！大队人马紧随其后，铺天盖地向北而来！”

窦建德深吸一口气，转身看向满堂诸将。

“传令！全城即刻戒严，四门紧闭，加固女墙，清点城头弓弩、滚木礌石，所有士卒尽数归防岗位，百姓不得随意上街。准备迎战！”

众将齐声领命：“遵大王令！”