“公元一一二二年，这里是秦凤路，种师中是经略使，秦州知州

中年男子盯着他，缓缓道：

“没错，此地确属秦凤路，使君是种相公，兼知秦州”

林昭眼神微微一动。

他沉默片刻，才看着中年男子，缓缓开口：

“老哥，实不相瞒。”

“我等并非此地之人，来自极远之处，途中遭了变故，误入此山。”

中年男子眉头拧得更紧，显然没全听明白。

青禾躲在他身后，攥着他的衣角，偷偷看着林昭几人，眼里仍满是惊疑。半坡上的少年也没说话，只是握着弓，目光冷冷地落在他们身上。

林昭没有再往深了说，只收住话头，抬手朝身后几人示意了一下。

“我叫林昭。”他道，“这几个，都是我的同伴。”

“谢长风，王浩川，马振邦，陈素。”

他说得简单，没有多解释一句来历。

那中年猎户盯着他看了片刻，终究也报了姓名：

“我姓许，名三槐。”

他把身后的青禾往前带了带，又很快护回去。

“这是我女儿，许青禾。”

说着，又抬了抬下巴，指向半坡上那少年。

“那是我徒弟，里尔，羌人。”

里尔没接话，只站在原地，握着弓，目光仍旧冷冷压在林昭几人身上。

林昭点了下头，算是记下了。

随即他偏过头，朝马振邦示意了一下。

“把水拿来。”

马振邦应了一声，转身去后头取来两只军用水壶。许三槐和里尔一见那物件，眼里都闪过一丝异色，却没立刻动。

陈素接过水壶，先自己拧开喝了一口，这才往前走了两步，递过去，声音放得很柔：

“是水，没事。”

许三槐看了她一眼，又看了眼自己女儿发白的脸，到底还是伸手接了过来。许青禾先抿了一小口，喉头动了动，像是真渴得紧了，却还忍着，只喝了两口便把水壶递回给她爹。

气氛到这时，总算比方才缓下去了一点。

林边正好有块背风的大石和两截倒木，双方也没再一直站着对峙。许三槐拉着许青禾在一旁坐下，里尔仍靠着半坡一株老松立着，弓虽放低了，却没离手。林昭这边几人也各自落了位，只隔着一段不远不近的距离，谁都没真正放松。

许三槐解下背后的杂物篓，从里头摸出两块早先烤好的獐子肉，又取了火石和引火的干苔，在背风处重新拨着一点火头，将那肉架在火上慢慢烘热。

火光一起，林间那股潮湿冷意便散了些。

谢长风盯着那块肉，忍不住舔了舔后槽牙，低声骂了句：

“还真有口热的。”

马振邦从包里摸出半包压缩饼干，递了过去。许三槐接在手里，翻来覆去看了两眼，也没看明白是个什么吃食。陈素便掰下一小块，自己先吃了，这才递给许青禾。许青禾犹豫了一下，接过去，小心咬了一口，眉头立刻轻轻皱了起来，像是从没吃过这样古怪又干硬的东西。

谢长风瞧见她那表情，险些乐出声，又硬生生憋住了。

林昭坐在火边，没急着开口，只借着火光把许三槐几人又看了一遍。

这一家虽是山里猎户，身上衣物器用却都不差。许三槐那张猎弓弓臂油润，弓弦收得极紧，显然是细心养护惯了的；腰间那把砍山刀虽旧，刃口却磨得雪亮。里尔的弓、护臂、绑腿也都不是临时拼凑的寻常物件。就连许青禾耳边那一点细小银饰，放在这样的边地山村里，也不是家底太薄的人家戴得起的。

更别提许三槐篓中还备着早先烤好的獐子肉、盐巴和引火的干苔，显见是常年进山、日子过得稳的人家。

林昭心里已有了数。

像许三槐这样的人家，放在这等边地村落里，多半已算得上上户。

几人就着火气和吃食，总算坐成了个能说话的样子。

林昭接过一块热过的肉，没立刻吃，只拿在手里，望着许三槐，沉声道：

“若照老哥方才所说，如今是宣和四年。”

“那现在，宋辽兵事正紧吧。”

许三槐抬眼看了他一下，没想到他会突然提这个，便点了点头：

“不错。北边正打着。”

林昭“嗯”了一声，继续道：

“秦州兵马，多半也已抽调北上。辽事一起，西边若是得了消息，西夏未必不会生心。”

这几句话一说出来，许三槐父女和里尔的神色都变了变。

尤其是许三槐，原本还当这群怪人满口离奇，这时却是真正正眼看了林昭一回。

“壮士倒是知晓不少。”他慢慢道。

林昭没接这句，只看着他，等他往下说。

许三槐把手里的肉翻了个面，火光在他被山风刻硬了的脸上跳了跳。

“不过，”他道，“如今才五月，还不到他们出来打草谷的时候。”

说着，他抬手往山下的方向一指。

“我们清河村离陇城寨不远，若真见了西贼踪迹，自有烽火为号，不至于全无防备。”

王浩川低声重复了一遍：

“清河村。”

许三槐点点头，语气里带着几分寻常边民少有的稳当：

“村子不算小，统共六十六户。汉人、羌人都住着，平日里也都照应得过来。遇上荒年乱年，邻近几处小部落的人还常往我们村里。”

他说这话时，口气平平，却自有一种说惯了村中事务的分量。

“村东头多是汉户，西边靠坡那几家有羌人，也有通婚的。”他又补了一句，“里尔便是羌人，跟着我学了几年弓猎，如今也算我半个儿。”

林昭听到这里，心里便更明白了几分。

一个六十六户、羌汉杂居的边地村子，已算得上这片山下难得的大村。许三槐能在这种村子里收徒弟、跑山打猎、说起村中和寨中的事都这般有底气，显然不是寻常挨日子的贫户。

谢长风坐在后头，听着这一来一回，脑子里其实有一半都没捋顺，只觉得这些词一层一层往外冒，像书里翻出来似的。他悄悄凑近王浩川，拿胳膊肘碰了他一下，压着声嘀咕：

“难怪队长是指挥硕士，真他妈有学问。”

王浩川嘴角微微一抽，没应声，只低低“嗯”了一下。

陈素坐在火边，趁着气氛缓了些，轻声问了许青禾一句：

“方才没伤着吧？”

许青禾先是一愣，随即下意识摇了摇头。她眼里的戒备虽还没全散，却到底不似先前那样绷得厉害了。

许三槐与林昭这边说着说着，语气也比最初顺了些。旁边一直沉默着的里尔忽然偏了偏头，朝林外和天色的方向看了一眼，眉头轻轻皱起。

许三槐顺着他的目光一望，这才像回过神来。

“差点说岔了。”他拍了拍膝头，站起身来，“天色不早了。”

他抬头看了眼头顶渐渐发暗的林梢，声音重新沉了几分：

“这般时候，路上最容易撞见大虫。几位若要下山，还是早些动身的好。”

这话刚落，林子里忽然静了一下。

不是风停了。

而是原本一直断断续续叫着的虫鸟声，像被什么东西一下压没了。

火堆里“噼啪”爆了一声轻响，竟显得格外突兀。

里尔脸色骤然一变，手几乎是下意识就摸上了背后的弓。

许三槐也猛地抬起头，眼神一下厉了。

许青禾坐在石边，脸上的血色“唰”地褪下去一层。

前方不远处的灌木深处，忽然传来一阵极轻、却极沉的摩擦声，像有什么东西正贴着地面，缓缓挤过草叶。

下一瞬，林梢上“扑棱”一阵乱响，几只宿鸟猛地惊飞而起。

谁也没动。

空气像一下绷到了极致。

里尔搭箭上弦，死死盯着那片灌木，声音压得极低，几乎像从齿缝里挤出来的一样：

“是大虫。”_c