谢长风听得直皱眉：“我去，马还没卖呢，钱花没了？”

马振邦道：“你要不乐意，那我跟林昭去。”

“我呸。”谢长风立刻顶了回去，“你留下守村去。”

这回连许青禾都低头笑了起来，巧娘站在灯影下，唇角也轻轻弯了一下。

林昭没理会两人拌嘴，只继续把事往下定。

“我亲自去秦州，谢长风同行。另外再挑十个村里人，来回约莫七日。”他说着看向许三槐，“里尔多半要去，今日那大河我看着也行。其余的人，明日我再过一遍，看脚程、胆气和家中拖累，再定。”

许三槐点头：“俺心里也有几个人，回头一道商量。”

“两把手枪我带走，令外三把和微冲留村。”林昭又道，“马振邦掌一把，王浩川那边一把，剩下一把留作底牌。不到真要命的时候，谁也不许乱开。”

周厚德忍不住问道：“你们这一去七日，若村里真又来了人，怎么办？”

林昭答得很干脆：“先守，不追。有敌情先报，妇孺先收，伤者和孩子都往祠堂和里头院子集中。土墙、哨位和村口先顶第一波。若真到了逼不得已，再动枪。只要人不乱，总比昨日强。”

屋里一时没人说话。

许三槐先站起身：“俺明早就开始拢人、看墙。”

马振邦也跟着起身，嘴里还念着木料、机括和铁料。陈素只道了句“我先回祠堂看看伤者”，也起身往外走。

众人陆续出了门。夜风一吹，屋里那股闷气也散了。

谢长风本也跟着往外走，像是总算能回自己那边院子歇一晚了。谁知刚到门口，巧娘她娘便提着灯迎了上来，笑道：“谢公子，俺那边炕还热着，锅里也温着汤。今夜还过去歇吧。”

众人脚步都顿了顿。

巧娘立在她娘身后，低着头，耳根却已悄悄红了。

谢长风脸一黑：“我院子都收拾出来了，还过去做什么？”

巧娘她娘笑呵呵道：“院子是收拾出来了，可你那边被褥都还没晾透吧？俺这边现成的，不比你回去瞎折腾强？”

马振邦立刻咧嘴道：“我看也是，谢大公子还是过去吧，省得半夜冻醒。”

谢长风回头瞪了他一眼：“就你话多。”

可嘴上虽硬，人到底还是去了。夜色里，几人望着他的背影，都不由笑了笑。

待众人走得差不多了，许家院里也慢慢静了下来。

林昭本也欲走，谁知刚到门口，周厚德却忽然在后头叫住了他。

“林公子。”

林昭回过头。

周厚德站在灯下，沉默了片刻，才低声道：“俺有几句话，想单独跟你说。”

许三槐见状，识趣地退了出去，顺手把门掩上。

屋里只剩林昭和周厚德两人。

周厚德没有立刻开口，只低头看着桌上那张验马公据。今晚说过的话，一桩桩一件件，在他心里又过了一遍。

卖马，秦州，采买，土墙，青壮，手弩，西夏后患，还有那句叫他到现在都没缓过神来的“科举”。

想到最后，只剩下一个念头。

他老了。

至少在看后头这件事上，他是真的老了。

他今日去县里，想的不过是怎么把这几匹马换成钱，怎么先把眼前这一阵撑过去。可林昭坐在这里，想的却是清河村往后怎么在这乱世里站住脚。

周厚德缓缓吐出一口气，抬起头来。

“林公子，”他嗓音发哑，“我今夜听你这一番话，才算真明白。我这把年纪，跑跑腿，磨磨嘴皮，替村里压一压人头户事，兴许还行。可真要往长远上谋，我是不成了。”

林昭看着他，没有作声。

周厚德苦笑了一下，道：“往后村里的大事，你来拿主意吧。我不是撂担子不管。只是你若不嫌我碍事，我就退到后头，替你把村里这些老人、户头、杂事先拢住。你要人，我给你叫；你要办事，我给你传话。可这村子往后怎么走，我看，还是得听你的。”

林昭沉默片刻，才道：“里正重了。村里的人头户事、老人情面，我半点不熟。往后真要往前走，这些还得靠你撑着。”

周厚德听了这话，心里那口气才稳了些。

林昭又道：“只是既走到了这一步，我也不会推。清河村往后该怎么走，我会尽力。”

周厚德定定看了他半晌，终是点了点头。

他没再多说什么，只抬手在林昭臂上轻轻拍了一下，便转身慢慢走了出去。

待他出了门，屋里便真正只剩林昭一人了。

夜已经很深了。

远处偶尔传来一两声犬吠，很快又沉下去。方才屋里的人声、灯影、热气，到这时都已退尽，只剩下一片安静。

林昭没有立刻回去。

他坐在桌边，目光落在那张验马公据上，心里盘的却早已不止是几匹马。

去秦州带谁，走哪条路，路上会不会撞上散兵流匪；马卖了，先买粮还是先买药，铁料和筋角能不能凑齐；马振邦那边的手弩几时能做出来，王浩川留村练人能不能压得住场；这七日里，若西夏散骑当真再来，村里靠现有的土墙和三把枪，究竟能不能顶住第一波。

再往后一些，便是更远的事。

王浩川的科举路，该从哪里起头。清河村往外伸手的第一步，该伸向哪里。州县、边寨、官面上的消息，往后又该从什么地方慢慢接上。

这一桩桩，一件件，自这一夜起，终于在他心里慢慢拧成了一股。

清河村已经不是昨夜那个只能缩在墙后等死的清河村了。

可真要把这个村子从边地乱世里一点点拽出来，他们要走的路，才刚刚开始_c