第二天一早，天还没大亮，林昭一行人便出了陇城县。

五十三匹战马踩着晨间薄霜，沿着土路一路向西，蹄声急促，尘土飞扬。队伍中间，两匹驮马背上各绑着一只木箱，箱子外头用麻绳缠得结结实实，随着马背起伏微微晃动。

谢长风骑在林昭侧后方，抬头看了眼天色，哈出一口白气：“照这个速度，中午前差不多就能进石家部。”

林昭点了点头，没说话。

他这一路心里都没闲着。

三营出去剿匪，最后却是拔都鲁派人来报信，连刘长顺都受了伤，伤兵还被安置在石家部休整。这里头若只是寻常剿匪失利，林昭是不信的。

李奎策马跟在另一边，一路上都绷着脸，像是随时准备拔刀砍人。

五十名特战队员更不用说，一个个披甲挎刀，腰间手弩，背后清河弩，沉默得很。只看那架势，便知道不是寻常厢兵。

越往西走，地势便越显得荒凉了些。

等到快接近石家部时，远远便见寨门外已经立着一队人马。为首那人身材粗壮，披着件皮袍，站得笔直，隔着老远便冲这边张望。

谢长风眯眼一看，先笑了：“嘿，拔都鲁这是亲自出来接了。”

林昭也看见了。

一行人放缓马速，奔到寨门前时，拔都鲁已经大步迎了上来。

林昭刚翻身下马，拔都鲁便张开双臂，狠狠地给了他一个熊抱，拍得他后背“砰砰”作响。

“兄弟啊！”拔都鲁嗓门一如既往地大，笑得满脸发亮，“可想死哥哥了！这次来了，可不许走得太快，咱们兄弟必须得好好喝一顿酒！你还得多住些日子！”

说到这里，他又咧着嘴大笑起来：“我还没恭喜你高升呢，哈哈哈哈！”

林昭也笑着拍了拍他肩膀：“哥哥这话说得，兄弟我这个兵马监押，说到底也不过是替人看着一千多苦哈哈的厢兵，实在没什么权力，也捞不着什么实惠。这回过来，也只能给哥哥送点小礼品，算是意思意思。”

他回头一摆手。

“来人，把礼物呈上。”

后头立刻有人把两只木箱抬了下来，放到拔都鲁面前。

木箱一开，i都鲁眼睛一下就亮了。

里面整整齐齐码着的，竟全是手弩。

拔都鲁先是吸了口气，紧接着整张脸笑得见牙不见眼。

“好！好！好！”他连说了三个好字，抬头看着林昭，眼里全是压不住的喜色，“兄弟，你这哪里是小礼品，你这是送礼送到哥哥心窝子里去了！”

这也怪不得他失态。

自从和林昭拜把子以后，石家部便一直从清河村买手弩，价钱也不高，五贯一把。可两个月下来，拢共也才到手五十把。不是他不肯多买，是清河村那边真造不快。

马振邦早就带着石家部的人仔细看过手弩的制作，回来说得明白――不是林昭故意卡着不给，是真生产得慢。

而且马振邦嘴也会说，话里话外透得很清楚：石家部是唯一能从清河村买到手弩的人了，熙州那边都曾派人来问过价，开到十五贯一把，清河村都没卖。不是不想卖，是实在造不出来。

所以拔都鲁心里一直跟明镜似的。

这玩意儿，不是银子的问题，是真的不好造。

如今林昭一口气带来五十把，等于直接让石家部手里的手弩数量翻了一倍。

拔都鲁抱着那只木箱，眼睛都舍不得挪开，嘴里却还不忘感慨：“兄弟，哥哥我是真没白认你这个兄弟。”

林昭笑了笑：“哥哥这回帮了我大忙，我总不能空手来。”

拔都鲁闻，脸上的笑意微微收了收，神色却暖了不少。

他当然知道，这五十把手弩，不光是礼，更是林昭给他的一份态度。

石家部地势就在这儿，真正打大规模野战的时候几乎没有，平日里更多的是守寨、拦截、接敌、近距离厮杀。手弩这东西，射程虽不算远，可在这种小规模遭遇战里，简直就是神器。

更何况，如今河州、熙州这一片，谁没听过清河村那一仗？

一千西夏兵，硬是被一个村子打崩了。

凭什么？

别人也许会说，是林昭会带兵，是清河村上下一心，是村墙挖得巧，是人心齐。

可拔都鲁知道，这里头最硬的一根骨头，就是手弩。

没有这玩意儿，清河村那仗未必能打出那样的名头。

拔都鲁身旁还站着一人，穿着件青布袍子，胡须打理得整整齐齐，脸上带着老狐狸似的笑，正是老熟人、石家部里正曲义。。只是方才拔都鲁见了林昭太过热络，他便一直笑眯眯站在旁边等着，直到两人亲近完了，这才上前拱手。

满脸堆笑：

“林监押，许久不见，风采更胜往昔啊。老朽方才在寨里还同巡检说呢，如今这河州地面上，若论年轻一辈里最有本事的，除了林监押，再找不出第二个。”

林昭一听笑了，拱手回礼：“曲里正谬赞了，谬赞了。”

一旁拔都鲁看他们你来我往，忍不住大笑：“行了行了，你们两个再这么客气下去，今天这门口就别进了。先进去说正事！”

三人一边说着，一边往寨里走。

曲义走了两步，目光却忍不住往林昭身后那五十名特战队员身上扫。

这一扫，他心里便暗暗一惊。

这些人，和普通厢兵太不一样了。

一个个骑在马上腰背挺直，眼神沉冷，不东张西望，也没人交头接耳。腰里挂着的，都是西夏制式弯刀；腰间别着的那个小巧玩意儿，曲义认得，是手弩；可更让他在意的，是这些人背后还都背着一张形制古怪的兵器。

那东西比手弩大些，却又不像寻常弓弩，弩臂厚重，木架紧实，一看便知道不是摆设。

曲义不认得。

可越是不认得，他心里越发发紧。