莫宗岷第三天傍晚才回到秦州，将妹妹送回州学后宅父亲处时，天色已完全黑透。莫怀渊正在书房就着灯火看一卷旧书，见儿子脸色沉凝地进来，身后跟着一脸意犹未尽的女儿，便放下书卷，目光在两人脸上转了转。

“回来了？玩得可还尽兴？”这话是问莫清沅的，目光却落在莫宗岷身上。

莫清沅抱着八音盒，点点头，又摇摇头，小声道：“村里是挺有意思的，陈素姐姐她们也好……就是三哥非要急着回来。”语气里满是遗憾。

莫怀渊挥挥手：“沅儿，天色不早，你先回房歇着。我与你三哥有话要说。”

莫清沅“哦”了一声，乖巧地行礼退下，只是出门前，又忍不住回头看了一眼父兄凝重的神色，心里那点游玩后的雀跃，渐渐被一丝隐约的不安取代。

书房门轻轻合上。

“坐。”莫怀渊指了指对面的椅子，等莫宗岷坐下，才缓缓道，“如何？那林昭，还有他那清河村，可有什么不寻常处？”

莫宗岷苦笑一声，将前日在清河村的见闻，尤其是议事厅中林昭那番“打草谷”的论，以及之后看似合乎规制、实则步步紧逼的分派，原原本本说了一遍。他语速平缓，力求客观，但提到“打草谷”三字时，眉头仍不自觉地皱紧。

莫怀渊静静听着，手指在书案上无意识地划动，直到儿子说完，书房里陷入一片寂静，只有灯花偶尔“噼啪”轻响。

良久，莫怀渊才缓缓开口，声音里带着一种学者特有的、抽丝剥茧般的冷静：

“为父如今，倒是越发相信，他们几人所述‘极西归来’之事，或许不假。”

莫宗岷抬眼看向父亲。

“何出此？”

“你听他所所行，”莫怀渊道，“整顿厢军，手段酷烈，不留余地；欲行越境之事，不虑体统，直‘打草谷’。此等心性，此等作风，与我大宋自太宗、真宗朝以降，日渐崇尚文治、讲究中庸、重体统胜于实效的官场习气，格格不入。倒像是……”

他顿了顿，似乎在寻找合适的比喻。

“倒像是荒野里长出来的野物，学了人样，穿了人衣，骨子里的野性却还没磨平。行事但求实效，少虑虚名；只问目的，不拘手段。这等心性，若非长在礼法教化不及之处，实难养成。”

莫宗岷沉吟道：“父亲是说，他们久在海外，虽习汉文汉礼，却未曾真正浸润我朝三四百年文治教化之下形成的这套……官场规矩与文人做派？”

“不错。”莫怀渊点头，“故而林昭能做出以百人守村、败西夏铁骑之事，亦敢想‘打草谷’这等在朝堂诸公看来匪夷所思之举。在他心中，恐无‘体统’二字之重重枷锁，只有‘成事’一念。此为其锐，亦为其险。”

莫宗岷深以为然：“正是如此。此子才具胆略皆属上乘，然行事过于锋芒毕露，不循常理。儿今日观之，心中甚是不安。他如今手握一州厢军之权，又值战端开启，若一味任性而为，恐非朝廷之福，亦非其身之福。”

莫怀渊看了儿子一眼：“你待如何？”

莫宗岷沉声道：“儿稍后便拟一道札子，急报种帅。林昭之能，儿不讳；然其性之险，其行之乖，亦需提请种帅留意，早加约束引导，方是保全之道，亦是边事之幸。”

“嗯。”莫怀渊颔首，“分寸你自己把握。种师中是明白人，当知你意。至于那林昭……是柄利剑，用得好，可斩敌酋；用不好，亦能伤己。且看他此番‘打草谷’，结果如何吧。”

父子二人又低声议论了片刻，莫宗岷这才告辞离去，自回房中重新点灯，铺纸磨墨，在案前坐下。

窗外夜色深沉，四下寂静无声。

莫宗岷提笔悬了片刻，才终于落下第一行字。

这封札子，他写得极稳，也极慢。

他先将清河村议事经过简明写明，写林昭整顿三县厢军，写其欲率三百人越境袭扰西夏边地，末了，又特意写下林昭原话――其自称此举为“打草谷”。

写到这里时，莫宗岷笔尖微微一顿，眉头也跟着皱了皱。

随后，他又将其中法理缘由写清：

西夏既已先启边衅，前线已然接战，则其后边地临机应变，不能全以太平时法论。州巡检使又有巡边守边、临机调动三百人之权，故其举动虽惊人，却并非全然违制。

再往下，才是他的判断。