人类长时期的社会活动经验告诉我们，事情的发展，往往并不以人的意志为转移。

甚至很多时候，它专跟你的判断反着来。

林昭本来以为，嵬名察哥上回既已送过黄金和羊，下一次若还想维持这条线，多半便会收敛些，黄金不送了，只送点皮货、器物、药材一类的东西。如此一来，既能继续示好，又能把分寸拿捏得更巧些――至少能让陇城县上下那些眼睛盯着他的官吏们觉得：啊，这回没黄金了，看来上次那笔金子，多半已叫林明府私吞了。

这样，对嵬名察哥来说，未必不是一种更高明的离间。

然而事实证明，林昭还是把这位西夏国相之子的路数想得太含蓄了。

这一回，嵬名察哥送来的，是三百两黄金，五百只羊。

一个不少，还加了码。

除此之外，还有一封亲笔信。

信送到清河村时，林昭正在院中喝茶。谢长风、陈素、马振邦都在，几个人原本还在说盘牙山那边新修的仓棚，一见来的是西夏使者，院里顿时安静了几分。

来人递上礼单和书信，恭恭敬敬退到一旁。

林昭先把礼单看了一遍，眉梢便轻轻挑了起来。

三百两黄金，五百只羊。

好大的手笔。

谢长风从旁边探头一看，先“嚯”了一声：“这位嵬名老头是真不拿自己当外人啊。”

林昭没接话，只拆开了那封信。

信纸极厚，纸色微黄，字迹却写得很稳，谈不上如何风流俊逸，却自有一股边地贵人惯常的阔气与利落。林昭垂眼，一行行看了下去：

闻君近来治边有方，安民练兵，声闻于塞上，虽居异国，亦不胜心折。

边地多故，人物难得。似君这般兼有胆略与器识者，纵在西北诸州，亦不多见。察哥素慕英雄，尤重真才，故不敢以寻常礼数相待。今遣人奉黄金三百两、肥羊五百只，不过略表寸心，愿与君敦睦情谊，徐图后会。

两国相争，兵连祸结，本非吾辈所愿。然疆界虽分，英雄相惜，则未必尽为敌国。若他日边事稍缓，愿得与君把酒纵谈，论兵论政，以快平生。

礼微意重，幸勿推辞。

西夏嵬名察哥谨奉。

林昭看完，没说话，把信往桌上一放，端起茶盏喝了一口。

谢长风早就按捺不住，伸手把信抓过去，才看了几行，眼睛就瞪大了。

“我去，哥。”他抬头看着林昭，一脸震惊，“嵬名察哥这是直接跟你表白了啊。他喜欢你。”

“噗――”

林昭一口茶差点没喷出来，好悬忍住，抬手就想拿茶盏砸他：“滚。”

旁边陈素已经笑得直不起腰，扶着桌沿，肩膀一抖一抖的：“那嫂子可得有危机感了。要不赶紧写信，让她从清水县回来？再不回来，林明府就要叫西夏人拐跑了。”

林昭没好气地看了她一眼：“你也跟着胡闹。”

陈素还在笑：“我哪胡闹了？你看看人家这信写的，什么‘虽居异国，亦不胜心折’，什么‘愿与君敦睦情谊，徐图后会’，不知道的，还以为他夜里翻来覆去睡不着呢。”

谢长风把信拍在桌上，连连点头：“对，对，尤其这句‘英雄相惜，则未必尽为敌国’，这不就是‘虽然你我立场不同，但我懂你’么？哥，他是真心赏识你啊。”

马振邦本来坐得还算稳，听到这里，也忍不住咳了一声，努力把脸绷住，没笑出声。

林昭摇了摇头，自己却也忍不住弯了下嘴角。

笑归笑，他心里却并没因此放松半分。

嵬名察哥这封信，表面看是欣赏，是示好，甚至带着几分过分热络的暧昧。可细想下去，却仍让人摸不透。

离间计？

腐蚀计？

还是别的什么？

林昭将茶盏轻轻放回桌上，指尖在盏沿上敲了一下，缓缓道：“玩笑归玩笑。关键还是一点――现在我们没法判断，他到底是什么目的。”

谢长风靠在椅子上，晃着腿道：“目的再复杂，也总不能是单纯欣赏你长得好看吧。”

“为什么不能？”陈素立刻接了一句，“林昭这脸，放在西北边上，也算稀缺资源了。”

“你俩差不多得了。”林昭终于笑出声，随即又收住，低头看了眼那份礼单，“不过咱们总不能老收人家礼，然后一点动静都没有。再这么下去，倒显得我们不讲礼数了。”

谢长风立刻来了精神：“那就回礼呗。”

“回什么？”林昭问。

谢长风本来还只是顺嘴一说，真叫他答，一时也卡了壳。他抓了抓头发，眼睛在院子里飘了一圈，忽然像是想到了什么，坐直了身子：“要不……咱把掳来的那一千七百多人口里的老弱，给他送回去？”

话音一落，院里几个人都愣了一下。

林昭手里茶盏停在半空，霍然抬眼看向他。

马振邦也像被这句砸了一下，原本半垂着的眼睛猛地抬了起来，直勾勾看着谢长风，像是第一次认识这人似的。

陈素先是一怔，紧接着抬手一指谢长风，满脸惊叹：“这是个人才啊，被埋没了啊。”

谢长风被她这么一指，反倒有点不好意思，耳根都红了些，摸了摸鼻子：“不是，我也就是……其实……好吧，我就是人才。”

林昭这时却已彻底回过味来了。