立规矩

陈牧拖着壮汉来到棚户区中央，一片空地，一脚踹在壮汉膝弯上。

扑通。

壮汉跪在泥地里。

周围的窝棚里，陆续探出脑袋。

一个，两个，五个，十个。老人，女人，孩子。

他们远远地围着，不敢靠近，但眼睛都盯着这边，有人认出了壮汉。

“是刘麻子……”

“他怎么跪着了？”

“那个灰衣的是谁？”

陈牧从怀里掏出铁牌，高高举起。

“不良人！”

人群骚动了一下，有人往后缩了缩，有人踮起脚尖往前看。

“这个叫刘麻子的，在你们这片地方收了三年的保护费。”

陈牧一脚踩在壮汉肩膀上，把他按得更低。

“每户每月二十文，交不出来的，打。跑掉的，追回来接着打。”

他扫了一眼周围的人群，“有没有这回事？”

沉默。长久的沉默。

一个佝偻的老太太，从窝棚后面探出头，颤巍巍地说了一句：“有。”

接着是

立规矩

大孩子下意识把粮食往怀里塞了塞，警惕地盯着他。

“别怕，没人抢了。”陈牧蹲下身，从怀里摸出几个铜板，放在大孩子手心里。

又摸出两颗野蜜糖，递给后面两个小的。

最小的那个，五六岁，脸上还挂着泪珠子，接过糖，愣了一下，塞进嘴里。

甜的。

他舔了舔嘴唇，笑了，露出缺了两颗的门牙。

大孩子把铜板拿在手心，盯着陈牧。

“你……你是不良人？”大孩子的眼神变了。

“不良人……桃儿妹妹失踪的时候，我去报过案。没人理我。”大孩子低下头。

“门口的官爷说，一个要饭的丫头，丢了就丢了，别在这碍眼。”

陈牧沉默了。

他看着这个十一二岁的孩子，肋骨一根根顶着皮，手背上还有刚才被踩出来的脚印。

“你叫什么？”

“狗蛋。”大孩子说，“我娘生我的时候难产，死了，我爹说贱名好养活。”

旁边两个小的，一个叫泥鳅，一个叫豆子。