“二十六。”何雨柱迎着王老的目光，声音平稳，没有半点磕巴。

王老盯着他看了几秒，点点头：“手艺是祖传的？”

“家传的手艺，还在丰泽园学过，后来自己又琢磨了些。”何雨柱答道。

王老收回目光：“行，去厨房吧，今天家里人多，辛苦你了。”

“您客气。”何雨柱冲屋里其他人点了点头，拎着布包转身走向厨房。

李怀德赶紧跟了进去，顺手关上厨房门，长出了一口气，他抹了一把额头的汗，压低声音说：“柱子，你这胆子够大的，老爷子问话你连个停顿都没有，行了，食材都在这，你看看还缺什么？”

厨房很大，案板上摆满了食材，鸡鸭鱼肉、时令蔬菜，甚至还有两只鲜活的甲鱼。

何雨柱洗了手，系上围裙，脑子里快速过了一遍菜单，老人的寿宴，大鱼大肉吃不下，也不利于消化，得走清淡、软烂、吊鲜的路线。

“李厂长，今天不见重油重盐，全凭火候和高汤提鲜。”

李怀德连连点头：“对对对，老爷子牙口不好，血压也有点高，清淡点好，全交给你了。”

何雨柱开始处理食，先吊汤，老母鸡、排骨、干贝下锅焯水，捞出洗净，重新入大桶加清水熬煮，大火烧开，转小火慢炖，这叫底汤，是今天所有菜品的灵魂。

接着处理鸡胸肉，何雨柱拿起刀背，对着鸡胸肉反复捶打，肉质纤维被砸断，挑出筋膜，最后变成细腻的肉茸，这是用来“扫汤”的。

李怀德站在旁边，看着何雨柱手起刀落，动作行云流水，没有多余的动作，案板始终干干净净，他暗自心惊，在厂里他也见过何雨柱炒大锅菜，可跟现在比起来，完全不是一个路数，现在的何雨柱，身上有股子宗师派头。

时间一分一秒过去，底汤熬出浓郁的香味，何雨柱将鸡肉茸分次下入汤中。肉茸吸附了汤里的杂质，原本浑浊的高汤肉眼可见地变得清澈透亮，颜色金黄。

何雨柱取过白菜，只留最嫩的菜心。用银针在菜心上扎出细密的小孔，放入漏勺，用滚烫的高汤一遍遍浇淋，白菜心慢慢软化，熟透，最后装入白瓷大碗，注入清澈见底的高汤。

一道开水白菜成型。

紧接着是清蒸鳜鱼，改刀切花，只放葱姜丝和少许料酒，大火蒸八分钟出锅，挑去葱姜，淋上热油和特调的蒸鱼豉油。

鸡茸芙蓉蛋，蒸得平滑如镜，点缀着几粒鲜红的枸杞。

砂锅煨甲鱼，肉质脱骨，汤汁浓稠。

中午十二点，寿宴准时开席，菜一道道端上桌。

客厅里，十几口人围坐在大圆桌旁，王老坐在主位，看了一眼桌上的菜色，眉头微微一挑，没有他想象中的油腻大菜，反而透着一股子雅致，特别是正中间那个白瓷大碗里，一汪清水泡着几棵白菜心。

“这是什么菜？”王老指了指白瓷碗。

李怀德赶紧站起来：“爸，何师傅说这叫开水白菜。”

旁边一个穿着中山装的中年人笑了笑：“清水煮白菜？这小何师傅倒是敢做，爸，您尝尝？”

王老拿起汤勺，舀了一勺清汤送入口中，汤水入口，王老的动作停住了，没有白菜的寡淡，反而是极其浓郁醇厚的鲜香在口腔里炸开，咽下去后，喉咙里还泛着回甘。