膝盖刚一打弯，险些一头栽进雪里。

旧棉裤吸饱了冰水，冻得梆硬。

她拖着僵直的双腿，一瘸一拐往中院东厢房挪。

每走一步，鞋底踩在雪上都咯吱作响。

易家亮着昏黄的灯。

秦淮茹抬手拍门。

门开了，一股夹着煤香的热浪扑面而来。

易中海披着棉服，坐在八仙桌旁。

一大妈坐在炕沿，怀里抱着熟睡的槐花。

小当缩在炕角，怯生生地盯着门外。

炕头另一边，易小松和易小梅睡得正香，身上盖着崭新的厚棉被。

易中海看着满头雪花、狼狈不堪的秦淮茹，指了指桌上的笸箩。

“吃口热的，孩子刚哄睡。”

秦淮茹走过去，双手捧起两个温热的棒子面窝头。

水珠顺着冻红的脸颊砸在手背上。

她没吃，顺势往前走了一步。

“一大爷，您心善。”

秦淮茹嗓子劈了：“东旭走得早，院里只有您还念着旧情，明天您能不能陪我去趟派出所？”

易中海端起搪瓷茶缸，吹了吹水面的浮沫，抿了一口。

秦淮茹接着哀求：“您是一大爷，您出面找柱子说和，他多少得给您点面子，棒梗不能进少管所啊！”

易中海放下茶缸。

瓷底磕在木桌上，发出一声闷响。

他抬起手，果断摆了摆。

“淮茹，别白费心思了。”

易中海眼皮下垂：“柱子现在软硬不吃，他连刘海中都敢当众骂，我的面子他更不会给。”

秦淮茹攥紧窝头，指骨凸起。

易中海看了一眼炕上的小松和小梅，把声音压到最低。

“我刚领养了这两个孩子，他们是烈属遗孤，根正苗红，我不能沾上包庇盗窃犯的污名。”

“这事，我管不了。”

这句话把路彻底堵死。

秦淮茹心头猛地一沉。

她看清了易中海避之不及的姿态。

这个曾经护着贾家的一大爷，现在只在乎自己的名声和那两个能给他养老的烈属遗孤。

眼泪瞬间收住。

秦淮茹抹了一把脸上的雪水，把塌下去的腰板撑直了。

“一大爷，您说得对。”

易中海端茶缸的手顿在半空。

一大妈也停下了拍打槐花后背的动作。

秦淮茹盯着八仙桌上的煤油灯，嘴唇微微发颤，像是在掂量该不该往下说。

“我那婆婆……”她终于开了口，声音低得几乎被炉火盖住。

“您二位在这大院里也不是不知道，平日里在家里，针线上不沾手，灶台前不迈腿，洗衣做饭、缝补浆洗，全是我一个人撑着。”

“我每天下班回来，我还得赶着给他们洗衣裳、做饭。”

她停顿片刻，把这些年咽下去的话一点一点往外掏。

“干活不行，吃东西倒是一个顶仨，一个人的饭量，比我和三个孩子加起来都多。”

“窝头蒸出来，她先把大的、实的挑走，剩下的才轮着孩子们。”

“小当正是长身体的时候，每回都饿得直哭，她连看都不看一眼。”

炉火劈啪响了一声，秦淮茹攥紧了膝上的衣角。

“还有棒梗。”她吸了口气。

“打小就跟他奶奶一起过日子，惯出了一身毛病、耍小心眼，偷拿胡同口张家的煤球，被人家找上门来，她还护着，说孩子机灵，将来有本事，我要管教，她就说我是后娘心，容不下他们老贾家的根。”

屋内安静得只剩炉火的劈啪声。

易中海没说话，手指在桌面上轻轻敲了两下。

秦淮茹抬起头，语气反倒平静下来。

“她贪得无厌，恶毒到了骨子里，这次是她咎由自取，进去改造改造也是好事，也算是给咱们大院除了一害，说句掏心窝子的话，我早就受够了这压迫。”_c