柳婉脸上仍带着得体笑意，可手指却攥得更紧。

宣旨已结束，堂中气氛终于缓和些许。

柳婉亲自请那宦官上座，又吩咐人奉茶。

“天寒路滑，中使一路辛苦，还请用盏热茶暖暖身。

”

宦官笑道：“侯夫人客气了。永安侯如今深得陛下信重，咱家今日能来府上传旨，也是沾了侯爷的光。”

柳婉温声道：“中使重了。侯爷不过尽臣子本分，岂敢居功。”

她说话柔和，却不失分寸。

宦官端茶轻啜，余光又扫了苏桑一眼。

苏桑已经由竹清扶着起身。

大约是跪得久了，她起身时身形轻轻晃了一下。

竹清忙不迭伸手扶住，低声唤道：“公子。”

苏桑摇了摇头：“无碍。”

她声音不高，带着几分病弱之人的清浅气息。

宦官见状，笑道：“世子身子瞧着果真清弱，日后入了翰林院，还需多多保重才是。

”

苏桑微微欠身：“多谢中使提点。”

宦官道：“陛下仁厚，念侯爷功劳，赐世子清贵文职，翰林院虽有案牍之劳，却不似旁处奔波辛苦，世子只管安心当差便是。”

柳婉听到“当差”二字，心中又是一紧，却仍笑着道：“承蒙陛下体恤，臣妇感激不尽。”

说罢，周嬷嬷见状立刻上前，双手捧着一只并不起眼的锦袋，递到宦官随行小内侍手中。

小内侍手指一掂，脸上笑意立刻真了几分。

宦官自然也看见了，却只当没看见。

他放下茶盏，笑道：“侯夫人周全。咱家回宫后，定会替侯府在陛下面前多说几句吉祥话。”

柳婉微微福身：“有劳中使。”

宦官又说了几句客气话，便起身告辞。

苏桑随柳婉一道送至堂前。

外头雪还在落，宫人撑起油纸伞，宦官踏下石阶时回头看了一眼，笑道：“世子留步，天冷，莫受了寒。”

苏桑站在廊下，身上披着厚氅，脸色淡淡的。

“中使慢行。

”

宦官点点头，这才带着人离去。

直到宫中车马出了侯府大门，前院重新归于安静。

柳婉脸上的笑意才一点点散去。

她回身看向苏桑，唇色发白。

“桑儿。”

苏桑握着圣旨，转头看她：“母亲。”

柳婉看着她被风吹得微红的眼尾，忙伸手将她往屋里带。

“外头冷，先进屋。”

竹清连忙上前，替苏桑拢紧大氅。

“公子，风雪重，仔细受寒。”

苏桑任由她们护着自己回了正堂。

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