从前有两个兄弟，一个富有，一个贫穷。富有的是个金匠，心地险恶；贫穷的靠绑扫帚为生，为人善良诚实。那穷人有两个孩子，是一对双胞胎，两个男孩长得一模一样，就像一滴水和另一滴水一样毫无区别。两个小男孩时常到有钱的伯父家走动，有时得到一些吃剩的饭菜。

有一天，那穷人去树林里砍柴，看见一只金色的鸟儿，他还从来没见过这么美丽的鸟儿。他捡起一块小石头，朝那鸟儿砸过去，侥幸打中了它：鸟儿飞走了，只掉下一根金色的羽毛。穷人拿了鸟羽给他哥哥看，他说：“这是纯金的。”金匠给了他很多钱，把金羽毛留下了。

这穷弟弟爬上一棵桦树，想砍几枝桦树枝，那只金鸟又飞出来，他找了一会儿，发现一个鸟窝，里面有一只金鸟蛋。他把鸟蛋带回家，拿给哥哥看，他哥哥又说：“这是纯金的。”

给了他所值的钱，留下金蛋。

末了金匠说：“我很想要那只金鸟。”穷人第三次进树林，又看见那只鸟儿落在一棵树上，他拿一块石头把它打下来，送去给他哥哥，金匠给他一大堆金子，买下这只金鸟。“现在我也可以过好日子了。”穷弟弟这么想着，心满意足地回家。

那金匠是个聪明又有计谋的人，他很清楚这是一只怎么样的鸟。他大声叫妻子过来，说：“把这只金鸟烤给我吃，我要自己一个人吃掉它，要当心，别弄丢了它身上什么。”那只鸟儿不是凡鸟，而是一只神鸟，谁吃了它的心和肝，每天早晨都会在枕头底下找到一枚金币。金匠妻子料理好鸟儿，把它插在铁叉上烤。正烤着的时候，她因为还有别的事情要做，必须离开厨房，穷弟弟的两个孩子跑进厨房，站在铁叉前面，把鸟翻过来翻过去。碰巧从鸟肚子里掉下两小块，落在平底锅里，一个孩子说：“这一点儿我们吃了吧，我饿极了，谁也不会知道的。”两个孩子就把那两小块吃了；女人进来，看见孩子在吃东西，说：“你们吃什么了？”

“鸟肚子里掉下来的几块小东西。”孩子们回答道。

“这是心和肝啊，”女人吓坏了，为了不让她丈夫痛心、恼怒，她赶快宰一只小母鸡，掏出心肝，塞进金鸟肚子里。金鸟烤熟了，她端去给金匠，他自己一个人把它吃得干干净净，一点不剩。第二天早晨他伸手摸枕头底下，满心以为会掏出金币，却像往常一样什么也没有。

两个孩子并不知道自己多么有福气。第二天早晨，他们一起床，就有什么物件叮当响着掉到地上，他们捡起来一看，原来是两块金币。他们拿给父亲看，父亲觉得很奇怪，问：“这是怎么回事？”第二天早晨又有两枚金币，以后天天如此，他便去找他的哥哥，告诉他这桩怪事。金匠一听，马上明白原来是这两个孩子把金鸟的心肝给吃了。他很嫉恨，想要报复，于是就对穷弟弟说：“你的孩子被魔鬼缠上了，你不要拿这金子，不要再把他们留在家里，魔鬼控制了他们，会连你一起毁掉的。”孩子的父亲害怕魔鬼，虽然心情非常沉重，也只好把两个孪生儿子领进森林，伤心地离开他们。

两个孩子在森林里跑来跑去，找不到回家的路，反而越跑越远。终于遇见一个猎人，问他们：“你们是谁家的孩子？”

“我们是绑扫帚的穷人的儿子。”他们回答说，便向他讲述他们的父亲不让他们留在家里，因为他们每天早晨枕头底下都有一枚金币。“只要你们始终保持善良正直，也不懒惰，”

猎人说，“这并不是什么坏事。”这个好心人很喜欢这两个孩子，他自己没有孩子，就收留了他们，他说：“我要做你们的父亲，把你们抚养成人。”他们跟他学习狩猎，每天得到的金币，猎人都帮他们保存起来，留给他们日后需要时用。

两兄弟长大了，有一天，养父带他们到森林里去，说：“今天要你们作一次试射，这样，我就可以宣布你们技成，成为正式的猎人。”他们随他走到隐蔽处，等了很久，不见野兽出现。猎人抬头仰望，看见一队雪雁排成三角形飞来，他对一个说：“你从每个角上射下一只雪雁来。”他照办了，从而完成了考验。很快又有一队雪雁呈z字形飞来，猎人叫另一个同样从每个角上射下一只来，他的试射也获得成功。于是养父说：“我宣布你们学成了，你们出师了。”随后两兄弟到森林里商定事情。晚上坐下来要吃饭的时候，他们对养父说：“您得答应我们一个请求，不然的话，我们一口也不吃。”猎人说：“你们有什么要求？”他们回答：“我们现在已经满师，必须去世界上闯一闯，请您允许我们出去漫游。”猎人高兴地说：“说得好，这才是勇敢的猎人！你们所要求的，也正是我所希望的。去吧，你们会无往不利。”说完，他们高高兴兴地一起欢庆。

预定的日子到了，养父送他们每人一支好枪、一条狗，让他们每人随意拿些储蓄的金币带在身上。他送他们一段路，分手时又给他们一把雪亮的刀，说：“到你们要分手的时候，把这把刀插在岔道口的一棵树上；什么时候一个回来了，一看这把刀，就知道他在别处的兄弟情况怎样：如果向着他走去的方向的那一面生锈了，就是他死了；只要人活着，刀永远是雪亮的。”两兄弟越走越远，走进一座大森林，一天是不可能走出这森林的。他们在森林里过夜，吃出门时塞进猎人粮袋里的干粮；第二天又走了一整天，还是没能走出森林。他们没什么东西可吃了，一个说：“我们得打点儿野味，否则就要挨饿了。”他装上子弹，环顾周围，见一只老兔子跑过来，就举枪瞄准，老兔子大声喊叫：

亲爱的猎人，让我活命吧，

我要送给你两只幼崽。

老兔子立刻跳进树丛，带两只小兔子出来；这两只小动物玩得那么开心，那么可爱，猎人兄弟不忍杀死它们，便把它们留下，小兔子紧紧追随两个猎人。随后不久，一只狐狸悄悄溜过去，猎人要射死它，狐狸大声喊叫：亲爱的猎人，让我活命吧，

我要送给你两只幼崽。

它也带两只小狐狸出来，猎人也不肯杀死它们，让它们和小兔子一起做伴，它们都跟随着猎人。不久从树丛里出来一只狼，猎人举枪瞄准它，狼大声喊叫：亲爱的猎人，让我活命吧，

我要送给你两只幼崽。

猎人把两只幼狼和其他动物放在一起，它们随着猎人一起走。接着来了一只熊，它很想能再多跑腾些日子，大声喊叫：亲爱的猎人，让我活命吧，

我要送给你两只幼崽。

两只小熊也和别的动物待在一起，现在一共有八只了。最后谁来了？一只狮子来了，它抖动着鬣毛。猎人没被它吓住，举枪瞄准它，狮子同样大声喊叫：亲爱的猎人，让我活命吧，

我要送给你两只幼崽。

它也带两只狮子过来，现在猎人有两只狮子、两只熊、两只狼、两只狐狸和两只兔子，这些动物都追随猎人，为他们服务。但他们的肚子并不因此就饱了，他们对狐狸说：“听着，你们善于钻营，给我们弄点吃的来，你们是很聪明狡猾的。”

狐狸答道：“离这里不远有一座村庄，我们以前在那儿逮过几只母鸡，我们可以领路。”于是他们进村，买了一些吃的，也给动物们买了食物，然后继续往前走。狐狸对这个地区很熟悉，知道哪儿是养鸡场，处处都能给猎人指点。

他们转悠了一段时间，找不到能让两人总在一起的工作，他们说：“没有别的办法，我们只好分手了。”他们把那些动物分了，每人一只狮子、一只熊、一只狼、一只狐狸、一只兔子，于是道别，发誓骨肉情义，至死不变，又把养父给他们的那把刀插在一棵树上，然后一个向东，一个向西，分道扬镳。

弟弟带着他的动物来到一座城市，城里到处披挂着黑纱。

他走进一家客店，问老板能不能给他的动物安排个地方。老板给他一个牲畜棚，那儿墙上有个洞，兔子马上爬出去弄来个圆白菜，狐狸去逮了一只母鸡，吃完了又去逮一只公鸡来吃；狼和熊、狮子因为身体太大，钻不出去。老板叫人把它们领出去，草地上刚好有一头母牛，让它们吃了个饱。猎人照料完他的动物，才问客店老板为什么城里到处挂着黑纱？老板说：“因为明天国王的独生女儿就要死了。”

猎人问：“她是病得快死了吗？”

“不，”老板回答说，“她又鲜艳又健康，但她还是得死。”

“这是为什么？”猎人问。

“城外有座高山，山上有条恶龙，每年都要献给它一个纯洁的少女，否则它就要毁灭全城。现在所有的少女都献出去了，只剩下公主一人，只得把她交出去。明天就会发生这样的事。”

猎人说：“为什么不把恶龙杀了？”

“啊，”老板回答说，“许多骑士都尝试过，可是他们都丧命了。国王许诺：谁要是战胜恶龙，就把公主许配给他做妻子，而且以后让他继承王位。”

猎人没再说什么，但第二天早晨，他就带着他的动物们登上龙山。龙山上有一座小教堂，教堂的祭坛上放着三只盛满了酒的酒杯，上面写道：“谁喝了这三杯酒，就会成为世上最孔武有力的男人，就能挥舞得动埋在门槛前面的宝剑。”猎人不喝那酒，他出去寻找埋在地下的宝剑，可是没法扳动它分毫。

于是他把那三杯酒都喝下去，立刻力大无比，轻而易举就能挥舞宝剑。要把公主献给恶龙的时候到了，国王、元帅和朝臣陪同公主出来。公主从远处望见龙山上的猎人，以为是恶龙在等着她，不愿意上山，可是因为关系到全城安危，她终于只得迈出沉重的步伐。国王和朝臣满怀悲痛地回家，元帅留下来，从远处观察一切。

公主上了山，山上站着的不是恶龙，而是年轻的猎人，他安慰她，说他要救她，领她到教堂里去，把她锁在里面。不一会儿，那条长着七个龙头的恶龙咆哮着来了，见了猎人，恶龙好生奇怪，说：“你在这山上干什么？”

猎人回答说：“要和你决一死战。”

恶龙说：“多少骑士在这里丢了性命，我也要把你杀了。”说着，七条喉咙同时吐出火焰，要用火点着草，使猎人在火焰和烟雾中窒息而死；但猎人的野兽冲上去把火踩灭了。

恶龙向猎人扑过去，他手挥宝剑，宝剑在空中嗖嗖作响，砍下恶龙的三个脑袋。恶龙大怒，飞腾到空中，冲着猎人喷火，向他扑来，猎人再次挥动宝剑，又砍下它三个脑袋。这头怪兽无力地倒下了，仍然要攻击猎人，猎人使出最后的力量，斩断恶龙的尾巴，但他已无力继续战斗，就大声呼唤他的野兽过去把恶龙撕得粉碎。

战斗结束了，猎人打开教堂大门，发现公主倒在地上，方才一场恶斗吓得她失去知觉。他把她抱出来，她苏醒过来，睁开眼睛的时候，他指着被撕烂了的恶龙对她说，她已经获救了。她高兴地说：“那你就要成为我的亲爱的丈夫了，因为我的父亲曾经许诺过，要把我嫁给屠龙的勇士。”说着，她解下脖子上的珊瑚项链，拆开来分赏给猎人的走兽，狮子得到项链上的金锁。她把绣着自己名字的手绢送给猎人，猎人过去割下七个龙头的舌头，用公主的手绢包起来，妥善保存着。

猎人受了烟熏火烤，又和恶龙搏斗，办完这事，已经筋疲力尽，便对公主说：“我们两人都已疲惫不堪，我们睡一会儿吧。”公主赞成，他们就在地上躺下，猎人对狮子说：“你来守卫，不要让任何人趁我们熟睡时袭击我们。”说罢，两人睡着了。狮子躺在他们身边守卫，但它也斗得疲乏了，便把熊叫来，说：“你躺在我身边，我得睡一会儿，有什么东西来了，就叫醒我。”熊在狮子身边躺下，但它也斗得疲乏了，便把狼叫来，说：“你躺在我身边，我得睡一会儿，有什么东西来了，就叫醒我。”狼在熊身边躺下，但它也疲乏了，便把狐狸叫来，说：“你躺在我身边，我得睡一会儿，有什么东西来了，就叫醒我。”狐狸在狼身边躺下，但它也疲乏了，便把兔子叫来，说：“你躺在我身边，我得睡一会儿，有什么东西来了，就叫醒我。”兔子蹲在狐狸身边，可怜的兔子它也累了，可是它还能叫谁来守卫呢？它睡着了。于是，公主、猎人、狮子、熊、狼、狐狸、兔子，统统睡着了，睡得死死的。

元帅在远处瞭望，不见恶龙带着公主破空而去，山上平静了，他就壮起胆子，爬上山来。恶龙已被砍成几段，撕作碎片，散在地上，不远处躺着公主、猎人和走兽，他们全都沉睡不醒。元帅是个凶残、邪恶的人，他拔剑砍下猎人的头颅，抱起公主下山。公主醒了，心中惊骇，元帅说：“你在我的手里，我要你说是我杀了恶龙。”

“我不能，”公主回答说，“恶龙是猎人和他的野兽杀的。”元帅拔出剑来威胁她，如果不照他的话去做，就要杀死她；她被逼不过，只好答应了。他随即带她去见国王，国王原以为他亲爱的女儿已被那怪兽撕成碎片，一见到她，欢喜得不知如何是好。

元帅对国王说：“我杀了恶龙，解救了公主和整个王国，因此，我要求公主做我的妻子，这是您允诺了的。”国王问公主：“他说的是真的吗？”

“嗯，啊，”她回答说，“大概是吧。但我坚持过一年再结婚。”因为她想在此期间听到她心爱的猎人的消息。

龙山上，野兽还躺在他们死去的主人身边，睡得死死的。

这时，一只大野蜂落在兔子的鼻子上，兔子用爪一抹，把它赶跑，继续睡觉。野蜂第二次光临，兔子还是用爪一抹，照睡不误。第三次，野蜂扎它鼻子，把兔子扎醒了。

兔子一醒，就叫醒狐狸，狐狸叫醒狼，狼叫醒熊，熊叫醒狮子。狮子醒来一看，公主不见了，主人死了，便怒吼起来，喝问：“这是谁干的？熊，你为什么不叫醒我？”熊问狼：“你为什么不叫醒我？”狼问狐狸：“你为什么不叫醒我？”

狐狸问兔子：“你为什么不叫醒我？”只有兔子不知如何对答，罪过就落在它身上了。