一天，一位老人和他的妻子坐在自家简陋的房子前面，他们干活累了，想稍稍休息一会儿。忽然，一辆四匹黑马拉的华丽马车驶了过来，从车里走出一个衣饰华丽的绅士。老农夫站起来，跨前一步，问那绅士有什么吩咐，他愿效劳。那陌生人把手伸给他说：“我别无所求，只想能品尝品尝乡间的饭菜。

请你们给我做你们平常吃的土豆，我就坐在你们的餐桌旁愉快地就餐。”农夫微笑说：“您是一位伯爵或侯爵，没准儿还是一位公爵，贵人有时就有这么个嗜好。您的愿望会实现的。”

于是妻子下厨房，动手洗土豆、碾磨土豆泥，准备做农民吃的土豆团子。她干活的当儿，农夫对那陌生人说：“请您跟我到园子里来一下，我在那儿还有点活。”他已经在园子里挖好几个坑，现在要栽树。

“你没有能帮你干活的孩子吗？”陌生人问道。

“没有。”农夫回答说，“当然啰，以前我也有一个儿子。那男孩不听话，净搞恶作剧；最后他离家出走，从那以后，就再也没有他的音信。”老人拿一棵树苗放进土坑，在树苗旁边打进一根木桩，把土铲进土坑，踩实，用草绳把树干上中下三部分都和木桩牢牢绑在一起。

“请你告诉我，”那先生说，“那边角落里那棵树长得七扭八歪，都快弯到地上了，为什么你不把它也像这棵树这样绑在木桩上呢？”

老人微笑着说：“先生，看得出来，你对园艺没有什么研究。那是棵老树，长歪了，谁也没办法再把它板直：树要板直，得趁它们小的时候。”

“这情形和你的儿子一样，”陌生人说，“如果你在他还小的时候教育他，他就不会跑出去了；现在他也许也变硬了，弯曲了。”

“自然啦，”老人说，“他离开家里已经很久了。模样大概也都变了。”

“要是他走到你面前，你还能认出他吗？”陌生人问。

“面孔恐怕认不得了，”农夫回答说，“不过他身上有个记号，他肩膀上有个像颗豆子一样的胎痣。”老农夫说了这话，那陌生人就脱下上衣，裸露出肩膀，指给他看那颗豆子一样的胎痣。“上帝啊，”老人喊叫道，“你正是我的儿子！”

亲子之爱在他的胸中涌动。“可是，”他接着说，“你成了大人物了，过着豪华阔绰的生活，你怎么会是我的孩子呢？你是通过什么途径达到这一步的呢？”

“啊，父亲，”儿子回答说，“幼树没绑在木桩上，它长歪了，如今它太老了，无法再直过来了。这一切我是怎么得到的？我当了窃贼。你不要害怕，我是个神偷。对我来说，不存在锁和门闩，我想要什么东西，它就是我的。你不要以为我和寻常小偷一样，我只拿富人富余的东西；穷人尽可放心，我宁可送他们点什么，也不愿拿走他们的东西。不费力气、不用计谋技巧就能得到的东西，我都不去碰它。”

“啊，我的儿子，”父亲说，“我还是很不痛快，贼终归是贼。我告诉你，做贼是没有好下场的。”农夫带他去见他母亲，她一听说那是她的儿子，高兴哭了；但当农夫告诉她他是窃贼的时候，她又泪如雨下。最后她说：“即使他当了小偷，也还是我的儿子，我总算又亲眼见到他了。”

他们在桌旁坐下，他又和他的父母一起吃了一顿饭，他已经很久没吃过这么差的饭了。父亲说：“如果我们的老爷，住在那边的伯爵知道你是谁，干什么的，他就不会像当年你洗礼的时候那样抱着你晃悠，而会让你吊在绞刑架上晃荡。”

“不要担心，父亲，他不能把我怎么样的，我精通我的老本行。今天我就自己去见他。”快到晚上的时候，神偷坐上他的马车往伯爵府邸驶去。伯爵以为贵客临门，殷勤接待他。陌生人亮明自己的身份后，伯爵脸色煞白，沉默了好一会儿，终于说：“你是我的教子，所以我要对你法外开恩，从宽发落。既然你自夸是个神偷，那么我就检验检验你的本事；如果你不合格，你就得和绳匠的女儿结婚a，乌鸦的聒噪就是你的婚礼音乐。”

a即被吊死。