从前有一个男人要去作一次长途旅行，临别的时候他问他的三个女儿，要他给她们带些什么东西。大女儿回答要珍珠，二女儿要钻石，三女儿却说：“亲爱的父亲，我想要一只会唱歌会跳舞的小百灵鸟。”父亲说：“好的，如果能够找到，就给你。”于是他和三个女儿一一吻别，然后上路。

待到他要踏上归途的时候，他给两个女儿买了珍珠和钻石，可是寻遍了所有地方，都找不到会唱歌会跳舞的小百灵鸟，他心里十分难过，因为小女儿是他最心爱的孩子。

他沿着一条路走进一座森林，森林深处有一座宫殿，宫殿近旁有一棵树，他看见这棵树蹈树梢上有一只小百灵鸟在唱歌、跳跃。“嗨，你来得正是时候。”他说，心里非常高兴，就叫仆人爬上去逮那小鸟儿。仆人刚走近那棵树，只见树下跳起一只狮子，抖动鬣毛，大吼几声，震得林木枝叶乱颤。

“谁要偷走我的会唱歌会跳舞的小百灵鸟，”狮子吼叫道，“我就吃掉他。”那男人说：“我不知道这只鸟儿是你的，为了弥补我的过错，我愿意以重金自赎，只求你不害我性命。”狮子说：“说什么都救不了你的命，除非你答应把你一进家门第一个遇见的给我；如果你愿意这么做，我就送你一条命，这只小百灵鸟也送给你的小女儿。”那男人拒绝，说：“最先遇见我的可能是我的小女儿，她最爱我，我回家她总是跑过来迎接我。”仆人心里害怕，说：“你最先遇见的也不一定就是你的女儿，也许是一只猫或是一只狗。”主人被他说服了，接过那只会唱歌会跳舞的小百灵鸟，答应狮子把最先遇见的给它。

他踏近家门时，第一个前来迎接他的，不是别人，正是他最心爱的小女儿。她跑过来吻他、拥抱他，当她看见父亲给她带来那只会唱歌会跳的小百灵鸟，她高兴极了。但她的父亲高兴不起来，他哭了，说：“我最亲爱的孩子，这只小鸟儿是用了高昂的代价买来的，我不得不答应一只狂野的狮子，把你给它，他会撕碎你、吃了你的。”他把事情经过原原本本地告诉她，叫她不要去，要发生什么事情，就让它发生好了。但小女儿安慰他，说：“亲爱的父亲，你既然答应了，就要信守诺，我要去，我会让狮子平静下来的，我会再回来看你。”

第二天早晨她问清楚了路，和家里人告别，便沉着地走进森林。那只狮子本是个王子，被人施了魔术，白天是狮子，他手下那些人也都变成狮子，夜间他们全都恢复原先的人形。她到达时受到亲切热情的接待，她被领进王宫。夜幕降临，狮子变成一个美男子，他们举行隆重的婚礼，在一起生活，夜间醒着，白天睡觉，日子过得非常快乐。

有一天，王子说：“明天你父亲家里举行盛宴，因为你的大姐结婚，如果你想去，就叫我的狮子领你去。”她说她很想去看看她父亲，她在众狮子陪同下回去。回到家里，大家都非常高兴，因为他们全都以为她已被狮子撕碎，早已不在人世。

她跟他们讲她的丈夫多么帅气，她的生活多么美满，她和他们待在一起，直到婚礼结束，才重返森林。二女儿结婚时，又邀请她参加婚礼，她对她的狮子丈夫说：“这一次我不自己一个人去了，你得和我一起去。”但是狮子说，这样做对他非常危险，因为，那儿燃烧的灯火，只要有一线火光映照到他身上，他就会变成一只鸽子，就得和鸽子一起飞七年。“啊，”

她说，“放心跟我去吧，我会小心保护你，不让你接触到一点灯光。”于是他们一同前往，把他们的小孩子也一起带去。她让人在那里建造一座大厅，造得十分坚固厚实，透不进一丝光线，准备在点燃婚礼灯烛的时候，让他待在里面。可是门是用新木头做的，裂开了一条细小的缝隙，谁都没有察觉。婚礼十分隆重，但当新郎新娘从教堂回来，人们高举无数火炬、灯烛经过大厅时，一丝细如毫发的火光照在王子身上，光线一碰到他，刹那间，他立刻就变成了鸽子。小女儿进去找他的时候，看不见他，只见那儿有一只白鸽。鸽子对她说：“我必须在世界上飞七年：我会每七步流下一滴鲜红的血，掉下一根白色羽毛，让它们给你引路，如果你跟踪找我，你就能解救我。”

说罢，鸽子飞出门外，她紧跟在它后面，每七步落下一滴鲜红的血滴和一根洁白的羽毛，为她引路。她不停息地走着，走到遥远的远方，不看周围景物，也不休息。快满七年的时候，她很高兴，以为他们不久便可获救，其实还差得远呢。一天，她正走着，没有羽毛掉下来，也没有鲜血滴下来，她抬眼仰望，已不见白鸽踪影。她想，人无法帮助她，于是上天去找太阳，对太阳说：“你照进所有缝隙，照耀在所有峰巅之上，你可曾看见一只飞翔的白鸽？”

“没有，”太阳说，“我没有看见白鸽，不过我送你一个小盒子，你如果有危难就打开它。”她谢过太阳，继续向前走，直至夜晚降临，明月当空。

她问月亮：“你整夜照着所有田野和森林，你可曾看见一只飞翔的白鸽？”