凌峰决意出海之后，江海的天就没再晴过。

雨下得没完没了，整座山庄都像被泡进了一口极大的灰缸里。可没有人抱怨。所有人都在为这趟远行做着准备。穆恩和罗尔德蒙把船上的事揽了过去。沈家老太爷特地派沈如松送来了三条旧船里最牢靠的那条“平波号”。这船曾跟沈家老爷子跑过两回南洋，龙骨是上好的闽南老铁木，又沉又稳。沈如松说，走黑水洋那种地方，船不可新，新船不经浪。要这种泡过十几年海水的旧船才压得住流。凌峰点头。他信沈家人。他们在水上的本事，比许多当兵的都强。

船在杭湖港整修了七天。凌峰每日都从江海赶过去。有时是看船，有时是看人。夜姬从闽州和杭湖挑了十几个水性极好的兄弟。熊子和小刀也来了。战虎和青风带着一队人，专门在船上搭弩架和防火的沙箱。黑水洋上什么古怪都有，不能只靠刀。小武跟着沈如松去请了三个出过黑水洋的老艄公。其中一个已经快七十了，耳背，牙也快掉光了。可他一听“无回岛”三个字，整个人的脸色都变了。他摆着手，说：“不去不去。那岛会吃人。去了，连魂都回不来。”凌峰亲自去请他。老头儿坐在竹棚里，抽着极辣的老烟，半晌才道：“我这条命，是几十年前从黑水洋边上捡回来的。你既然要去，我不拦你。可我不能去。我去了，也认不得路。那地方的水，年年变。你们要真想去，就找一条黑背鲛。那东西只在黑水洋里游。跟着它，它会把你们带到岛边。可它也会把你们带进海沟。能不能活，全看命。”

凌峰问：“黑背鲛是什么？”

老头儿用烟杆在泥地上画了个形。那东西像鱼，又像蛇，背上有条极黑极亮的线。他说，老辈人都说，黑背鲛是黑水洋里的引路鬼。它们喜欢跟着船走。船越快，它们越近。若它们忽然掉头，就是前面有海沟。若它们一直往前，就是有岛。可这东西，已经很多年没人见过了。

凌峰把这话记下了。他不全信，也不全不信。有些海上的老话，听起来玄，却是用命换来的。他让夜姬的人在江海和闽州的渔港里打听，看有没有人见过黑背鲛。几天下来，只有一个惠安的老阿婆说，她小时候跟她爹出海，在乌桕屿以北见过一条。那东西跃起来，黑亮黑亮的，像一柄从海里飞出来的刀。

凌峰把这些线索全交了小武。小武嘴巧，又懂些土话，四处去寻。到了四月十八，还真让他找着了一个人。那是闽州外海的一个老渔头，六十来岁，孤身一人，住在城南的旧船屋里。他能从海风里闻出黑水洋的方向。他说，黑背鲛不是鱼。是海底地气养出来的煞。它们只在黑水洋边上出没。人若跟紧了，能贴着海沟边绕过去。若跟丢了，船就再也出不来。

凌峰去见他。那老渔头一看见凌峰，便眯起了眼。他说：“你身上有血味。很重。你娘也在那岛上？”凌峰一怔。他没有隐瞒，说：“去找我娘。”老渔头叹了口气，从床底下摸出一只极旧的竹筒。竹筒里装着一小撮黑得发亮的沙子。他说：“这是黑水洋边上舀上来的底沙。你把它用红布包了，挂在船头。若那黑背鲛还在，它会自己来找你。可我得说清楚。那东西带路，只带一半。剩下的，得看你自己。”

凌峰谢过。他给了老人不少钱，老人只收了买米的。凌峰没有勉强。他把那撮黑沙包好，亲自挂在了“平波号”的船头。红布在风里飘着，像一滴刚流出来的血。

出发前夜，凌啸天来了杭湖。他把凌峰叫到船头。父子二人各端着一碗船工烧的粗茶。夜色里，江风很大。凌啸天说：“你明日要去的，不是寻常地方。为父没有别的给你。只有三句话。第一，罗盘会乱，人心不能乱。第二，海蛇的话，只能信三分。第三，若见着你娘，她或许已经不是你记忆里的样子。无论怎样，你都要记着，她是你娘。”

凌峰饮尽了那碗茶。茶极苦。他道：“我记着了。”