砀县之外刘太公庄上。

日头挂得老高，院子里的柳树投下一片阴凉。

树下一溜排着四个孩子，大的不过八九岁，小的才五六岁。

刘若宰背着手，手里攥着一卷书，一步一晃地在树下来回走着，嘴里念一句：“柴钱孙李，赵吴郑王。”

孩子们跟着他读：“柴钱孙李，赵吴郑王——”

刘若宰又念：“冯陈褚卫，蒋沈韩杨。”

孩子们便也跟着念：“冯陈褚卫，蒋沈韩杨。”

刘福端着一壶茶站在廊下看着，听那认认真真的童声，脸上皱纹都舒展开来。

从长风寺救出来的孩子们，部分能找着家人的，都托人送回去了。

剩这四个实在没处去的，老爷便留在身边养着。

吃穿管够不说，每日还要教他们认字。

刘若宰虽然善良，但在他士大夫阶层的认知中，人不读书，就算不得活在世上。

所以，为了让孩子们不白活一世，这书是一定要读的，至少要认字。

至于那群匪盗，以及长风寺的和尚之事。

刘福只帮老爷往京城寄了封信，却是石沉大海一般再没回复。

刘福知道，自家老爷也多方打听过，但老爷那些老友也没一个肯接茬。

从此，老爷却是愈发沉默了。

想到这里，刘福叹了口气。

老爷是好人，只是这世道......

“砰砰砰！”

门口忽然响起一阵砸门声。

刘福怕惊着孩子念书，连忙放下茶壶，小跑着往门口去。

然而，那敲门声却是愈发急促。

“来了，来了！”

门一打开，还没看清来人，便被人一把搡了个趔趄。

稳了稳神再一看，却是十几个穿皂衣的衙役，提着水火棍往院里涌。

“哎哎哎，你们作甚？！”

刘福刚招呼家丁去拦，却见为首的衙役是个熟人：“魏三！你这是作甚？”

魏三面露羞愧，但还是拱了拱手：“福伯休怪，俺们上司差遣，盖不由己。”

刘福疑道：“你上司？黄福文不是......”

话音未落，院门外又走进一个穿着绿色圆领宽袖公服的中年人，嘴角往下撇着进了门，身后还跟着一众手持朴刀的土兵。

“本官新任砀县知县时文礼，奉旨前来问刘相公话。”

刘福闻，心中便觉不好，只能强硬道：“笑话！我家老爷也是正五品官员，如今虽赋闲在家，却也在朝中奉祠，岂是你一个小小的知县能查的？”

他故意说得声音很大，只盼老爷能听见，好早做准备。

时文礼皮笑肉不笑，拱了拱手：“本官也知刘相公积善本分，素来仰慕。”

“然虽如此，我们奉旨来查，却不好被你三两语说走。”

刘福此时听到院里读书声停了，也是松了口气，知晓老爷已经听见了。

于是又道：“且出示公文，否则休想过去！”

时文礼笑容没了，嘴皮子一翻：“给我搜！”

几个衙役提着棍子便要往里闯。

刘福一瞪眼，抄起墙边一根扁担，堵在月亮门前。

几个家丁也跟上来，有的攥着柴刀，有的握着锄头，个个红着眼不肯相让。