第二天一早，苏珩收拾好行装，准备返乡。

临走前，他去了一趟府学，领取了府试的正式文书和院试的考引。负责发放文书的书吏认出他就是那位府试第二名的少年，态度格外客气，不仅将文书仔细封装好，还额外送了他一套府学的刻版范文集，说是“给苏公子院试备考之用”。苏珩道了谢，将文书和范文集仔细收好，贴身放着。

出了府学，他又去了一趟城南那家刘家老号，买了两斤酱牛肉和两坛梨花白，用油纸包好，塞进行囊里。这是带给赵德厚和赵大壮的礼物——老人家牙口不好，酱牛肉炖得烂，正合适；梨花白虽然不算名贵，但在藁城那种小地方，也算得上是稀罕物了。

一切准备妥当之后，他背起行囊，出了城门，走上了回乡的路。

来时是初春，乍暖还寒，路边的树木光秃秃的，田野里一片枯黄。如今不过十余日，路旁的柳树已经抽出了嫩绿的枝条，在春风中轻轻摇曳；田野里麦苗返青，一片葱茏，像是给大地铺上了一层厚厚的绿毯。路边的野花也开了，星星点点的，有黄的、白的、紫的，在草丛中探出头来，随风摇摆。

苏珩走在路上，脚步比来时轻快了许多。阳光暖暖地照在身上，微风拂面，带着青草和泥土的气息，让人感到一种久违的惬意和舒畅。他一边走，一边看着路两旁的景色，心中有一种说不出的感慨。

同样是这条路，来的时候，他的心里充满了忐忑和不安，不知道自己能否在府试中脱颖而出。如今回去，他已经拿到了府试第二名的成绩，获得了参加院试的资格。短短十余天，一切都变了。

但他心里清楚，这只是一个开始。院试才是真正的难关——通过了院试，他才能真正成为一名秀才，拥有参加乡试的资格。而乡试之后，还有会试、殿试……这条路还很长很长。

他走了一个多时辰，远远地看见了苏家村的轮廓。村庄笼罩在午后的阳光里，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静祥和的景象。他加快脚步，向村口走去。

刚到村口，就看见一个熟悉的身影正蹲在路边的田埂上，手里拿着一根旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。是刘老三。

刘老三一抬头，看见苏珩，先是愣了一下，然后猛地站起来，烟杆都差点掉在地上：“珩哥儿？！你回来了？！”

“刘叔。”苏珩笑着打了个招呼。

刘老三三步并作两步跑过来，上下打量了他一番，见他完好无损，这才松了一口气，咧开嘴笑了：“回来就好，回来就好！考得咋样？上榜了没？”

苏珩从怀里掏出那份府试文书，递了过去。刘老三不识字，接过文书翻来覆去看了几遍，也看不出个所以然来，急得直挠头：“这上面写的啥？你快给叔说说！”

“第二名。”苏珩说，“府试第二名。”

刘老三愣在原地，嘴巴张得老大，半天没合拢。过了好一会儿，他才像是反应过来了，猛地一拍大腿，声音大得把路边树上的麻雀都惊飞了：“第二名？！府试第二名？！乖乖！珩哥儿，你这是要给咱苏家村祖坟冒青烟啊！”

他激动得在原地转了两圈，然后像是想起了什么，一把拉住苏珩的胳膊：“走走走！赶紧去见赵老爷子！他这几天天天念叨你，饭都吃不下！”

苏珩被他拉着，几乎是小跑着进了村。消息传得比风还快——还没走到赵德厚家门口，半个村子的人都已经知道苏珩考了府试第二名，纷纷从家里跑出来，围在路边，七嘴八舌地道贺。苏珩一边走一边拱手还礼，脸上的笑容几乎没断过。