芸芸站起来，目光平静但认真。

“如果您明天还没消息，我会带人去找您。不管谁拦着，都不好使。”

楚凡挑了挑眉，看了她一眼，没多说话，转身走进廊道。

……

藤之谷在群山深处，通往村子的路是一条破破烂烂的碎石土路，路面长满野草，中间被溪水冲出一道沟壑。楚凡开车到土路尽头，把车停在一处废弃的候车亭旁，背上一个简单的双肩包，步行进山。

走了大约一个小时，路两边的树越来越密，光线越来越暗。空气中弥漫着一股潮湿的草木气息，脚下踩的是铺满落叶和碎石的林间小径。

转过一个山坳，终于柳暗花明又一村。

藤之谷村子不大，十几栋木屋沿着谷地两侧分布，屋顶长满青苔和杂草，其中几栋已经半塌。村口的石砌水渠干涸见底，积着厚厚的落叶。

整座村庄死一般的安静，连鸟叫都没有。

楚凡站在村口环视一圈。这里看起来废弃已久，但布局本身透着不寻常。他父亲选择这个村落作为修炼地，这里的地势一定暗合火系功法的某些条件。

楚凡蹲下来，把手掌贴在地面上，感受着地脉的走势，他能察觉到地下一股温热的脉动，那温度在寻常地表之下显得格外突兀。

炎阳之地。

他父亲选择这里，确实有原因。

楚凡起身朝村里走去，挨栋检查那些木屋。他走过几栋塌了大半的屋子，在一栋保存相对完好的屋前停下来。

这栋房子门口摆着一只石臼，石臼边缘长满了苔藓，但底部有被火烧过的痕迹。他蹲下来看了一下，那层焦痕非常厚，像是被烈火反复炙烤过。

他推门走进去，屋内空间不大，地面铺着木板，已经踩得发黑变形。墙角残留着一只陶碗，碗底沉积着一层灰白色的粉末。

楚凡捏了一点在指间搓了搓，指尖传来一股淡淡的灼热感和涩意。

又一间屋，又一只石臼。

楚凡沿着屋子之间的通道继续向前，走到村子最深处。这栋房子的门框比别家高出一截，门楣上残留着半截木板，上面刻着一个字符，笔迹已经被风化侵蚀得几乎看不清，但楚凡还是认出了它——

“九。”

他伸手推开门，屋里比外面看起来更大。地面中央的石板被凿出一块凹陷，凹槽呈圆形，边缘一圈有极深的刻痕，像是锁扣或插槽留下的。

他正要站起来，余光扫过凹槽内侧底部一个不大显眼的位置，墨笔写着的几个字——

“非九重不可破。”

楚凡的手指停在那几个字上。

九阳霸体诀，第九重。

他父亲当年已经修炼到了第九重的关口，就在这里。

他在这座凹槽中运转九阳霸体诀冲击最后一重，然后出了意外。

那场意外不仅打断了他的突破，也逼得他们夫妇不得不仓促离开这座村子，把铜镜留在了那座小庙里。

楚凡站起身，目光在屋里环视了一圈，注意到墙角有一块石板，表面和其他地方的颜色略有差异。他走过去一脚踩在那块石板上，石板晃了晃——

下面果然是空的！_l