清晏凝望着阿蛮脸上那抹生涩却真实的、如同冰川初融般的笑容，心头涌起一股难以喻的酸涩与怜惜。眼前这个比自己大不了几岁的姑娘，眉宇间却过早地刻上了不属于这个年纪的沧桑与沉重，那份被迫磨砺出的“稳重”，如同沉重的枷锁，让清晏的心微微发疼。

她清澈如泉的眼眸弯起，带着纯然的亲近，歪着头，声音软糯地试探道：“阿蛮，你只比我年长些许，我以后唤你‘阿蛮姐姐’，可好？”

‘姐姐’？

这个称呼如同一枚投入古井的石子，在阿蛮沉寂的心湖中激起圈圈涟漪。如此陌生，却又带着奇异的暖意。她怔怔地看着眼前这个笑容明媚、眼神纯净得不染尘埃的少女，看着她毫无芥蒂地向自己伸出名为“姐妹”的橄榄枝。那颗被仇恨和孤寂冰封已久的心，仿佛被一股无形的暖流悄然包裹，让她坚硬的外壳第一次出现了无法拒绝的裂痕。

良久，在清晏充满期待的注视下，阿蛮终是轻轻地点了点头，喉间发出一声几不可闻的回应：“……嗯。”

“太好啦！”清晏瞬间笑靥如花，如同得到世间最珍贵的宝贝，她欢快地绕着阿蛮转了个圈，裙裾飞扬，声音里充满了雀跃，“从前在将军府，我总是孤零零一个人，多希望能有个姐妹一起玩闹，一起说些贴心话儿！现在好了，我也有姐姐啦！”那纯粹的喜悦，如同春日暖阳，毫无保留地洒在阿蛮身上。

日影西斜，将天边染成一片瑰丽的橘红。两个少女在院中消磨了整个温暖的午后。

“小姐，该用晚膳啦！”云裳提着食盒寻来，打破了暮色的宁静。

“一起吧，阿蛮姐姐！”清晏自然地挽起阿蛮略显僵硬的手臂，不由分说地将她拉进了屋内。

精致的菜肴摆上桌案，其中几碟造型别致、散发着诱人甜香的糕点格外醒目。墨玄翎深知清晏嗜甜，这些显然是特意为她准备的。

清晏却毫不犹豫地将那几碟最诱人的点心，轻轻推到了阿蛮面前，眼眸亮晶晶的，像献宝一般：“阿蛮姐姐，快尝尝！这个可好吃了！”

阿蛮看着眼前从未见过的精致点心，又瞥了一眼满桌明显费了心思的菜肴，低声道：“他对你……当真是极上心的。”语气复杂，带着一丝不易察觉的涩然。她拿起一块玲珑剔透的水晶糕，小心地放入口中。刹那间，一股清甜绵软、入口即化的美妙滋味在舌尖绽放，是她这二十年来从未品尝过的甘美。

“怎么样？怎么样？”清晏趴在桌边，双手托腮，像只等待夸奖的小猫，眼巴巴地望着她。

阿蛮对上那双写满期待的眼睛，心尖微颤，只能轻轻颔首。

“喜欢就好！”清晏的笑容更加灿烂，仿佛得到认可的是自己，“多吃点呀！”

暖黄的烛光下，阿蛮安静地吃着点心。清晏就那样乖巧地趴在桌边，歪着头，目光柔和地注视着她，仿佛在欣赏一幅失而复得的珍贵画卷。那专注而温暖的目光，让阿蛮坚硬的心防，又悄然融化了一分。不知不觉间，疲惫感袭来，清晏的呼吸渐渐变得绵长安稳，竟就这样趴在桌边睡着了。

阿蛮放下筷子，这才发现身旁的清晏已然熟睡。她恬静的睡颜在烛光下显得格外柔和，长长的睫毛在眼下投下乖巧的阴影。

阿蛮凝视着她，心头百感交集，不由得轻声低语，声音轻得像怕惊扰了这易碎的宁静：

“怪不得……少主不惜动用秘令，也要千里迢迢为你寻来那只雪兔……”她眼前浮现出那团纯净的雪白和红宝石般的眼睛，又看看眼前熟睡的少女，嘴角牵起一丝苦涩又释然的弧度，“你与它……真的很像。”

就在这时，一道颀长挺拔、带着无形威压的身影悄无声息地出现在门口。

阿蛮心头一凛，立刻起身，毫不犹豫地单膝跪地，头颅低垂：“少主！”

墨玄翎的目光先是在熟睡的清晏身上停顿了一瞬，确认她无恙后，才冰冷地转向跪地的阿蛮，声音低沉，带着山雨欲来的压迫感：

“军令已下，逐你出营。为何，还在此处滞留？”每一个字都像冰锥，刺入阿蛮的心房。

“少主！”阿蛮的声音带着孤注一掷的恳求与悔恨，“属下知错！罪该万死！求少主……求少主不要赶我走！属下愿受任何责罚，只求留在少主身边效命！”她将头埋得更低，身体因紧张和恐惧而微微颤抖。

墨玄翎的目光扫过桌上清晏特意推到阿蛮面前的点心，又落回清晏熟睡的侧颜上，冷硬的神色微不可察地松动了一丝。他沉声道：

“此前你欲取她性命，本该以死谢罪。是她，为你求情。”他顿了顿，目光如实质般落在阿蛮身上，“她心善，见不得你孤苦无依，这几日更是待你如亲姐。我看你二人相处尚可，便破例允你留下——这是清晏的意思。”