裴照夜说：“城墙。渠水。你西陵城墙底下有渠。把渠水引进护城河。烬卫怕水。烬矿铠甲进水就锈，锈了就走不动。苍溟知道渠是你修的，他肯定防着。可你没把渠全引出来。你留了三条暗渠，通到城墙根底下。我在烬京就听说了。西陵修渠的时候，苍溟的人来探过。探到三条明渠。三条暗渠没探到。你把暗渠打开，水灌进护城河，城墙底下就软了。苍溟的烬卫重，踩上去陷脚。陷了脚，就慢。慢了，你的箭就能射。”

萧烬说：“暗渠是常平管着的。他修的时候就留了。”

裴照夜说：“苍溟以为你只有明渠。这就是你的胜机。”

萧烬看着裴照夜。月光照在两个人中间，密档的布包放在地上。渠水在河滩边哗哗响。裴照夜说：“我还有个东西给你。”

他从怀里又掏出一样东西。小，圆，用一块黑布裹着。他打开黑布，里面是一块烬矿。拳头大小，通体漆黑，表面光滑得像镜子。可这块烬矿不一样。它不是矿的形状。它是鼎的形状。一个小鼎，三足两耳，跟烬鼎一模一样的比例，一模一样的花纹。矿面上有裂纹，裂纹里透出极细的红光，像烧红的针。

裴照夜说：“这是主鼎的碎片。太祖铸九鼎的时候，主鼎留了一块芯。历代指挥使守着这块芯，一代传一代。苍溟不知道。他以为主鼎的芯早没了。这块芯，是毁鼎的关键。你不用跳进去。你把它放进主鼎，主鼎自己会裂。裂了，契约就断。饕餮就自由。”

萧烬接过来。小鼎在他手心里，沉甸甸的，带着一点暖意。他握紧。裴照夜说：“我该走了。苍溟的人发现我不在，会追。我回烬京，看住我儿子。”

萧烬说：“你儿子叫什么。”

裴照夜说：“裴明。”

萧烬说：“明天的明。”

裴照夜说：“对。明天的明。”

他转身要走。萧烬叫住他：“裴照夜。”

裴照夜站住。萧烬说：“你父亲的命，夜枭司的命，你的命，你儿子的命。我记住了。”

裴照夜没回头。他说：“记住了就好。”他抬脚走了。走得比来时稳。月光照着他的背影，灰布袍子在风里轻轻晃。他走上河滩尽头的小路，身影慢慢融进夜色。

半耳人从石头上站起来。老鲁侄子转过身。萧烬低头看着手里的密档和小鼎。半耳人说：“回吧。”

萧烬说：“回。”

三个人往回走。月亮挂在天上，照着河滩上的碎石。渠水在身后哗哗响。走了半里路，半耳人突然说：“那个人，手上有纹。”

萧烬说：“烬卫的纹。”

半耳人说：“我看见了。月光底下，发红。”

萧烬说：“他把自己烧了一半。剩下的一半，给了我们。”

半耳人不说话了。老鲁侄子走在最前面，脚步很轻。远处西陵的城墙在月光下泛着白，像一条伏在地上的脊梁。城墙上的箭楼里亮着灯，昏黄的一点，在夜里很显眼。萧烬看着那点灯，握紧了手里的小鼎。小鼎暖着他的手心。他想起谢明烛的手，也是暖的。他想，回去就跟谢明烛说。裴照夜来了。裴照夜放下了刀。裴照夜的儿子叫裴明。

回到西陵，萧烬先去了矮榻。谢明烛还没睡。她靠在榻上，膝上放着《南策》的旧木板，手里握着炭条。看见萧烬进来，她抬起头。萧烬在榻边坐下。他把密档放在膝上，把小鼎放在密档上面。谢明烛看着那小鼎，看了一会儿，说：“主鼎的芯。”

萧烬说：“裴照夜送来的。”

谢明烛说：“他来了。”

萧烬说：“来了。放下了刀。”

谢明烛说：“他父亲是烬卫。”

萧烬说：“他儿子叫裴明。”

谢明烛放下炭条。她伸手摸了摸小鼎。小鼎在她指下微微发暖。她收回手，看着掌心。她说：“明天给常平看。他管地脉，知道怎么用。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“苍溟后天到。”萧烬说：“你怎么知道。”谢明烛说：“裴照夜说的。你说的时候，我听见了。”萧烬说：“对。听见了。”

谢明烛把《南策》的木板放在一边。她说：“烬。你把密档给我看看。”萧烬把密档递过去。谢明烛翻开第一页。太祖的手书在月光下看得很清楚。她一字一字看过去。看完，她翻到最后一页。最后一页上，裴照夜用炭条歪歪扭扭写了几行字。最上面是“裴断”，然后是“裴照夜”，最底下是“裴明”。每个名字下面都空着一行。谢明烛看了很久。她指着“裴明”底下那一行空白，说：“这里写什么。”萧烬说：“自由。”谢明烛说：“你会写。”萧烬说：“会写。”谢明烛把密档合上，放在膝上。她说：“烬。裴照夜背叛了苍溟。他把自己交给你了。”萧烬说：“他把命交给我了。”谢明烛说：“对。命。”她停了一下，说：“苍溟后天来。带两千烬卫。”萧烬说：“对。”谢明烛说：“你怕不怕。”萧烬说：“怕。”谢明烛说：“我也怕。”萧烬说：“怕就对了。”谢明烛说：“为什么。”萧烬说：“怕了，才会认真。认真了，才打得赢。”谢明烛说：“好。”她把头靠在萧烬肩上。萧烬闻到她的味道，是草药和纸墨的味。他坐着没动，任她靠着。

过了很久，谢明烛说：“烬。你瘦了。”萧烬说：“没瘦。”谢明烛说：“瘦了。肩膀的骨头硌人。”萧烬说：“麦收累的。”谢明烛说：“累了好。累了睡得着。”萧烬说：“睡得着。”谢明烛说：“我睡不着。”萧烬说：“我陪你。”谢明烛说：“你明天还有事。”萧烬说：“明天的事明天做。”谢明烛没说话。她闭上眼，呼吸慢慢匀了。萧烬坐着，等她睡熟，才轻轻把她放平，盖上薄被。他把密档和小鼎放在枕边，站起来，吹灭了油灯。月光从窗户照进来，落在谢明烛脸上。她的脸比从前瘦，颧骨高了，眼窝深了，可睡着的时候，眉头是松的。萧烬看了她一会儿，转身走出去。

院子里月光很亮。老槐树的影子落在地上，枝叶分明。萧烬站在树下，抬头看月亮。月亮又大又圆，在云层边缘，云被月光照得发白，像一层薄薄的烬。他想起裴照夜跪在河滩上的样子。想起裴照夜说“我跪你”。想起裴照夜的儿子，六岁，在烬京，苍溟的人看着。他握紧拳头。手心里还留着裴照夜握过的温度。他站了很久。夜深了，渠水在城墙外面流，哗哗的，很远，很稳。远处田里的麦茬在风里轻轻晃。他转身回屋。走到矮榻边，谢明烛翻了个身，手伸到被子外面。他把她的手放回去。谢明烛没醒，嘴唇动了动，说了句什么。他凑近听。她说的是：“麦子熟了。”

萧烬轻轻应了一声：“熟了。”

他坐在榻边。窗外月光照着麦田。麦子已经收完了，田里空着，等着秋种。他想着苍溟后天到，两千烬卫。想着暗渠、城墙、箭楼。想着小鼎、密档、裴明。想着谢明烛的第五本书，封面上歪歪斜斜的“南策”两个字。他坐了整夜。天快亮的时候，他站起来，推开门。东边的天泛着灰白，渠水在晨光里变成一条银色的线。常平已经在院子里了，蹲在地上看地脉图。萧烬走过去。常平抬起头。萧烬说：“苍溟后天到。两千烬卫。”常平站起来。萧烬把裴照夜的事说了。常平听完，说：“暗渠开了三天能灌满。今天是二十。灌满要二十三。苍溟后天到，二十二。赶不上。”萧烬说：“赶得上。开两条，堵一条。水先灌护城河。城墙底下的暗渠留着，等他们踩上去再开。”常平说：“行。我带人去。”

萧烬走进讲堂。谢玄已经在了。萧烬把密档给他看。谢玄翻到第一页，看了太祖手书。又翻到最后一页，看了裴照夜的名字。他把密档合上，推回来。他说：“裴照夜可信。”萧烬说：“可信。”谢玄说：“两千烬卫。西陵三千人。守得住？”萧烬说：“守得住。城墙三年修下来，箭楼六个，每个能站五十人。城墙上三千人够。关键是水。暗渠放水，护城河涨到六尺深，烬卫过不来。”谢玄说：“苍溟会绕。”萧烬说：“绕不过。西陵三面渠，一面山。渠水深六尺，他过不了。山是石山，烬卫铠甲重，爬不上去。”谢玄说：“他要是围。”萧烬说：“围不住。西陵粮够三年。他两千人围城，吃不了三天就得撤。他的粮在朔方，萧破虏不会给他粮。他只能快打。快打，就中计。”谢玄说：“你算得清楚。”萧烬说：“谢明烛算的。她昨天夜里就说了。”谢玄说：“她身子撑得住？”萧烬说：“撑得住。”谢玄没再问。

六点半，西陵的钟敲响了。常平带人开暗渠。萧烬站在城墙上，看着渠水从暗渠口涌出来，灌进护城河。水是浑的，带着泥沙，哗哗地响。护城河的水位慢慢涨起来。城墙底下的泥土被水泡软了，一脚踩上去陷下去半尺。萧烬蹲下来，用手挖了一把泥。泥是稀的，攥不成团。他松开手，泥从指缝流下去。他站起来，看着护城河。水面平静了，倒映着天空和城墙。水面上浮着几根草叶，慢慢漂。

常平说：“够了。六尺。烬卫踩上去，陷到膝盖。”

萧烬说：“城墙底的暗渠呢。”

常平说：“留着。等他们来。”

萧烬说：“好。”

中午，谢明烛撑着拐杖走到城墙上。她走得很慢，每一步都落在实处。萧烬迎过去，扶她到箭楼里坐下。谢明烛靠着箭楼的墙，喘了一会儿。她说：“水灌了。”萧烬说：“灌了。”谢明烛说：“裴照夜的东西，常平看了？”萧烬说：“看了。小鼎他认得。他说是主鼎的芯，能裂鼎。”谢明烛说：“那就好。”她看着城外的渠水。水面平静，倒映着天光。她说：“烬。苍溟来的时候，你让我站在城墙上。”萧烬说：“不行。”谢明烛说：“我站得住。”萧烬说：“你站不住。”谢明烛说：“那我也要站。你打仗，我算账。你不让我站，我算不准。”萧烬看着她。她的脸苍白，可眼睛很亮。他说：“你站在箭楼里。不出去。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“我让人把《南策》的木板拿来。你坐在箭楼里，看着。”谢明烛说：“好。”

下午，萧烬把西陵的人召集到讲堂前的院子里。三千人，站得满满的。萧烬站在台阶上，把裴照夜的事说了。他说苍溟后天到，带两千烬卫。他说护城河灌了水，城墙守得住。他说粮够吃三年，箭够射十天。他说完了，看着大家。院子里很静。风吹过老槐树，叶子沙沙响。赵大站在最前面，手里握着镰刀。他说：“守得住。”

郑石站在他旁边，腿好了，站得直。他说：“守得住。”

刘大带着烬京来的三十几个人，站在后面。他说：“守得住。”

半耳人蹲在台阶边，没说话。老鲁侄子站在他旁边，手里握着一根木棍。老李头站在人群里，手里攥着一把菜刀。他说：“我杀鸡的，不会打仗。可我会烧水。打仗的人要喝水。”

人群里有人笑了。笑声不大，可传开了。萧烬站在台阶上，看着大家。他说：“苍溟是饕餮。他活了三百多年。可他也是个人。他怕死。他不敢一个人来，带了二千烬卫。这说明他怕。他怕我们。”

赵大说：“对。他怕。”

萧烬说：“守三天。三天之后，萧破虏会动。他等苍溟和我打，打完了他来收场。他不会让苍溟赢。苍溟赢了，鼎归苍溟，他没份。他要苍溟输。苍溟输了，鼎碎，他就能抢。”

谢玄站在台阶下面。他说：“萧破虏会出兵。他出多少。”

萧烬说：“一万。他不敢多出，怕朔方空。一万边军，三天能到。三天之后，苍溟要么退了，要么死了。退了，萧破虏追。死了，萧破虏抢。他抢不到，就会退。他退了，西陵就稳了。”

谢玄说：“三天。你算准了。”

萧烬说：“算准了。”

谢玄说：“那就守三天。”

萧烬说：“守三天。”

人群散了。各人回各人的位置。常平带人守城墙。赵大带人守东门。郑石带人守南门。刘大带人守北门。老李头带人烧水做饭。半耳人跟着萧烬。老鲁侄子跟着常平。谢玄在讲堂里写条陈，发给九镇节度使，说苍溟围西陵，请各镇出兵勤王。他知道没人来，可他要发。发了，就有人知道。知道了，苍溟就多一分顾忌。

夜里，萧烬坐在城墙上。月亮被云遮了，天黑得很，只有城墙上的火把亮着。火光照着护城河的水面，一晃一晃的。他握着小鼎。小鼎在手里暖着。谢明烛从箭楼里出来，撑着拐杖走到他旁边。萧烬站起来扶她。她说：“我坐不住。”萧烬让她坐在城墙的石垛上。她坐下，看着城外的夜色。远处是田，田里空着，麦茬在风里响。再远处是渠水，在黑暗里看不见，可听得见水声。谢明烛说：“烬。你记得去年这个时候吗。”萧烬说：“记得。去年这个时候，你在写第二本书。”谢明烛说：“写的是《渠书》。怎么修渠，怎么灌田。”萧烬说：“对。渠修好了，田灌了，麦子收了。”谢明烛说：“今年写《南策》。南边收了，北边稳了，东边通了，西边连了。”萧烬说：“中间呢。”谢明烛说：“中间是烬京。烬京稳了，天下就稳了。”萧烬说：“苍溟来了，烬京就稳了。”谢明烛说：“对。苍溟来了，就稳了。”她停了一下。她说：“烬。明天你让我站在箭楼里。我不出去。可我要看着。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“我要看着你赢。”萧烬说：“好。”

风从城外吹来，带着渠水的湿气和青草的味道。城墙上的火把在风里晃，影子在城墙上跳动。谢明烛靠在石垛上，闭上眼。萧烬站在她旁边，握着她的手。她的手还是凉的，可手心有一点暖。小鼎在萧烬的另一只手里，也有一点暖。他站在城墙上，看着夜色。远处，东边的天边有一颗星，很亮，在黑暗里一闪一闪。他看了很久。谢明烛说：“那是启明星。”萧烬说：“启明星。”谢明烛说：“天快亮了。”萧烬说：“快了。”