“掀布！”刘琦喝道。

十几块粗糙的防雨麻布被亲兵们同时扯下。

火光映照下，前排五辆大车上，整整齐齐地码放着一串又一串用麻绳穿好的铜钱。新铸的五铢钱在火光下闪烁着黄澄澄的光泽。后排的十辆大车上，则堆满了一个个装得鼓鼓囊囊的麻袋。有的麻袋口没扎紧，金黄饱满的粟米顺着缝隙流淌下来，在车板上堆成一个个尖锥。

安静的军阵中，瞬间传出一阵密集的吞咽口水声。

那些刚刚还低着头、满心恐惧的士卒，此刻全都猛地抬起头，眼睛死死钉在那些大车上，目光炽热得几乎要燃烧起来。

“看清楚了！”刘琦走上前，一巴掌拍在装满铜钱的车板上，发出“啪”的一声脆响，“这是从邓龙私宅的地窖里抄出来的。全是他这些年从你们牙缝里抠出来的血汗钱！”

刘琦转过身，面对一千将士。

“我刘琦来安陆，不缺这点钱财，更不贪这点口粮！今日，凡是安陆城编制内的守军，无论旧部新军，欠你们的军饷，一分不少，当场补齐！”

他顿了顿，拔高了音量：“在这个月足额的基础上，所有人，再发双倍军饷！口粮，每人额外多领一石，带回去养家糊口！”

轰！

死寂的军阵瞬间炸开了锅。原本严整的队形出现了骚动，许多士卒瞪大了眼睛，互相张望，简直不敢相信自己的耳朵。在乱世当兵，能吃顿饱饭就算不错了，足额发饷已是奢望，双倍发放？这简直是天方夜谭。

“书佐，设案！按名册发钱发粮！”刘琦毫不啰嗦，直接下达了命令。

几名书佐立刻搬来木案，展开竹简。

一个头发花白、瞎了一只左眼的老兵被身后的同袍推搡着，跌跌撞撞地走到了最前面。他身上的皮甲只剩下一半，用草绳胡乱绑在胸前，右腿还有些跛。

老兵走到案前，喉结剧烈滚动着。

书佐查对完名牌，从车上拎起两大串沉甸甸的铜钱，又递给他一块用来领粮的木牌。

“拿好，下一个。”

老兵伸出那双布满老茧、黑乎乎的手，颤抖着接过铜钱。钱串压在手心，分量极沉。他愣在原地，呆呆地看着手里的铜钱，突然，他将铜钱举到嘴边，用仅剩的几颗黄牙，对准其中一枚铜钱狠狠咬了下去。

“咔”的一声，硌得牙龈生疼。

没掺泥沙，没掺铅块，是实打实的足色铜钱。

老兵浑浊的独眼中瞬间涌出泪水。他猛地转过身，朝着刘琦的方向双膝一软，重重地跪在泥地里。他将铜钱死死抱在怀里，扯着漏风的嗓子，声嘶力竭地嘶吼起来：“太守发真钱了！是真钱啊！太守给咱们全家活路了！”

这声嘶吼如同一点火星，瞬间点燃了整个火药桶。

“谢太守赏！”

“愿为太守效死！”

前排的士卒哗啦啦跪倒一片，紧接着是第二排、第三排不到片刻，近千名守军如同狂风吹过的麦浪，齐刷刷地跪倒在旷野之上。原本因为邓龙之死而产生的恐慌和敌意，在这一刻被真金白银和实打实的粮食冲刷得干干净净。兵卒的心思最简单，谁给钱粮，谁就是主将，这条命就卖给谁。

呼喊声一浪高过一浪，震得城门楼上的瓦当都在微微发颤。

就在这军心沸腾的，城南方向的官道上，突然传来一阵异常急促的马蹄声。

蹄声如同疾风骤雨，由远及近。

“报——！”一骑快马从黑暗中疯狂冲出。

“报太守！南面水路急报！”斥候剧烈喘息着，声音因为极度紧张而变了调，“张武、陈孙的水贼大军顺江而下，已经逼近安陆南侧水域！楼船三艘，走舸艨艟数十！水贼正在登岸，距此不足三十里！”

原本震耳欲聋的欢呼声戛然而止。

刚把铜钱塞进怀里的士卒们僵住了，狂热的情绪瞬间被这突如其来的军情冻结。张武的水贼在江夏横行无忌，手下皆是亡命之徒。安陆这些守城步卒，平日里连出城清剿都不敢，如今听闻贼军大举压境，恐惧本能地重新爬上心头。

刘琦神色不变。他转过头，看向站在侧后方的徐庶。

徐庶上前一步，眉头微皱，语速极快：“主公，张武得了邓龙私卖的兵械，实力大增。他选在今日来犯，定是探知主公初到安陆，根基未稳，想要趁乱叩关立威，打我们一个措手不及。”

“叩关立威？”

刘琦冷笑一声。他缓缓拔出腰间的长剑，剑尖斜指地面。他转身面对刚刚拿了钱粮、此刻却面露惧色的将士们。

“刚发了军饷，贼寇就赶着来送死。”刘琦大步走到军阵前方。

“魏延听令，擂鼓，披甲，全军迎敌！”

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