而谢临点了点头直接离开。

没过一会儿，他回到总兵府，换了身干净的青布袍，没穿甲。

横刀仍挂在腰间。

清怡从后堂出来，手里托着一件厚实的羊皮大氅。

她递给谢临，轻声道。

“穿上。月亮湾河边风大，别还没说话，先把自己冻坏了。”

谢临接过来，披在身上。

他低头看了清怡一眼，低低地“嗯”了一声。

清怡没再说话，只帮他把大氅的带子系好。

她的手指很凉，碰到谢临领口时，微微顿了一下。

谢临没有躲，只说了句。

“城里有事，就叫韩铁。别自己往上冲。”

清怡抬起头，冲他笑了一下。

“知道了。你自己小心。”

谢临便出门了。

月亮湾的雪还很厚。

谢临带着两骑，一路踏雪而行。

到河边时，那木济已经在了。

他坐在一块被雪压平的青石上，面前生着一堆很小的火。

火堆旁放着一只铜壶，壶嘴正丝丝冒着白气。

那木济三十来岁，脸上有一道极深的旧疤，从右额角一直划到下巴。

他看见谢临，慢慢站了起来，用官话道。

“谢参赞果然敢来。”

谢临走到火堆前，朝那木济抱了抱拳。

“大汗的信呢？”

那木济没有立刻取信。

他先上下打量谢临，目光像要从谢临那身青袍里看出一把刀来。

好一会儿，他才从怀中取出一个用狼皮包着的长形木筒，双手递了过来。

谢临接过来，当着他的面拆开。

木筒里是一卷羊皮纸，上面用北狄文写着十几行字。

谢临看不懂，递给身后一名随行通译。

那通译看完，脸色微变，低声对谢临道。

“大汗说，北狄愿与大周共安北境。月亮湾可以开田。但大周不得在北境再驻重兵。若铁关城不撤兵，大汗就压不住底下的人。”

谢临听完，没说话。

他在火堆旁坐下，把木筒重新封好，递还给那木济。

“大汗的意思，我懂了。可撤兵两个字，我作不了主。北境的防务，是朝廷的命脉。大汗要北狄和大周共安，得先让底下的人不拔刀。刀都不拔了，谁还会在乎铁关城有多少兵？”

那木济望着谢临，眼中露出几分复杂。

“谢参赞，你是在说，我们北狄人说话不算？”

谢临拨了拨火堆，语气不变。

“不是不算。是风大，话一出口，容易散。得有东西压着。月亮湾的田，就是压话的东西。咱们现在坐的地方，明年会长出黍子来。等粮食进了北狄人的锅，你再说撤兵，不用我赶，边军自己会往回走。”

那木济看着谢临，良久，竟笑了一下。

那笑容很短，像冰面上裂开的一道纹。

“谢临，你果然和传说里一样。可我不一样。我不看明年的黍子，只看你今天带了多少人来。你只带了两骑，说明你不信大汗会杀你。我也跟你交个底。大汗虽然不会杀你。但你身边有人，会借我们的手杀你。”

谢临拨火的动作停了一瞬。

他抬起头，直视那木济。

“你是说京里来的禁军？”

那木济摇头，有些严肃的开口道。

“不是何冲。何冲只是明面上摆给你看的。真正要杀你的人，是那些被李泉放出来的鬼。他们有的穿周人的衣裳，有的穿我们北狄的衣裳。等他们混到月亮湾，你连谁是真蛮子都分不清。”

谢临听完，沉默了很久。

他心里清楚，那木济说的是真的。

京城已经不再只靠侯府和禁军了。

他们开始借刀。

而北狄，是他们最顺手的一把刀。