记录本上用铅笔记着各个单位的配给量和剩余储备，每一项都被仔细地核对过，没有冗余。他在最后一栏写下一个数字后放下了笔，记录本上的字迹比之前更加紧凑，页边距已经收窄到几乎无法再写备注。他的目光在记录本上停了片刻，然后合上它，放在桌角。

外面传来一声低沉的爆炸声——距离较远，像是滇军团在某一处前沿阵地进行的试探性炮击，落在无人区上，没有造成伤亡。他看着那道正在远处消散的烟柱，没有移动位置，也没有说话。烟柱在干燥的空气中缓慢上升、变淡，被风向西南方向拉长，像一笔被缓缓擦去的标注。

在英军阵地的那一侧，情况比德军更加紧张。

英军的补给线在更早的时候就被完全切断，物资储备比德军消耗得更快。最初几天还能维持配给制度，到了第七天，食物配给已经降到了象征性的水平。那些运输车早已没有燃料，停在后方的路边，轮胎瘪了，车窗被打破，货厢里的空木箱被搬走当柴烧。指挥部门口原本种着一排矮树，现在只剩下几截砍到齐膝的树桩。连队厨房的灶台上有几口大锅，从早上开始就有人烧水，但锅里的东西看起来比清水浓不了多少，飘着几根菜叶和一点油花，被勺子在锅底来回搅动了几圈，勺沿带起的水花也很快就落回了汤面之下。

奥金莱克的指挥部设在距离前线大约三公里的一座废弃石屋里，石屋的屋顶已经被炸掉了一角，用帆布和木板简单覆盖着。他站在桌边，正在听取一位负责后勤供应评估的军官汇报剩余物资的量化结论。军官的声音低沉而清晰：“——目前按最严格的标准分配剩余给养，还可以维持大约四天。但一些单位已经开始私自宰杀马匹。野战厨房的燃料也快用完了，如果下一批木柴运不上来，连热水都快要烧不上了。”

奥金莱克没有说话。他的目光落在墙上一幅阿非利加洲地图上，那里的红蓝箭头已经很久没有移动过了。他的副官站在门口，手里端着一个搪瓷杯，没有走进来，只是在门口等着。没有直接提“宰马”这个词，但所有人都知道它正在发生。那些原本用于拉炮和运输的马匹，已经陆续被拉到了隐蔽的营地后方——体型大的，肉质厚实的，优先被选中。军需处的人会先查看马的体况，确认几处可以下刀的位置，然后才向营长报告。

与此同时，英军还开始向阿非利加洲当地村庄征收物资。名义上是“征购”，但付不出什么像样的报酬，那些村民交出的粮食和牲畜也在几天之内被消耗殆尽。队伍经过的村庄，庭院里的家禽笼是空的，存粮缸是翻倒的，村里的老人蹲在墙根下，目光平静地望着那些正在离开的士兵，像看过太多轮这种过程之后，已经不再去数他们带走了什么。

一个穿着旧军装的士兵端着一壶水，坐在一块石头上，看着远处正在升起炊烟的方向。他知道那炊烟不是他们自己的灶，而是滇军团的阵地方向，那里油烟正稳定地升向天空，说明那些在包围圈外面的人还有足够的燃料和食物来维持正常的三餐。他喝了一口壶里的水，没有尝出什么味道，放下水壶，依然坐在石头上看着那个方向，过了一会儿起身走回了掩体，把水壶放在地上的铺位旁边，解开领口的扣子坐下，低头看了一会儿靴子，没有说话，也没有再抬起头看向炊烟的方向。

滇军团包围圈形成后的第三天，孙立仁决定派出使者。

使者的选择经过了谨慎考虑——他需要一个熟悉德语、能在隆美尔面前把话说清楚、同时不会在压力下改变立场的人。最后选定的是张狂，他之前在多次武器交易中与德军打过多次交道，熟悉德军内部的指挥层级和习惯的沟通方式，也了解隆美尔本人的性格特点。

张狂搭乘一辆没有武装的吉普车，在一面白旗的引导下穿过双方交火区域的边缘。他的车沿着一条已经被炮火覆盖过多次的土路行驶，两侧的弹坑排列成不规则的间距，路边能看到一些被遗弃的车辆残骸，有些已经锈成深褐色，有些还很新。车轮在碎石路面上持续碾过，碎石片被碾成更细的碎屑，翻起的尘土贴着地面向两侧扩散。

他到达隆美尔指挥部外围时，接受了德军哨兵的检查。一名中尉查验了他的证件，翻了两页，确认了日期和签发单位的印章，让他把公文包打开，简单翻看了一下，然后侧身让开了路：“隆美尔元帅在等着你。走到底，白色帐篷那间就是。”

张狂走进帐篷时，隆美尔正站在一张铺开的作战地图前面。他的身形比张狂上次见到时更瘦了一些，两侧的肩章依然平整地贴合在军装肩部，但整件军装显得比之前宽松了，领口的纽扣仍然扣着，喉结的轮廓从衣领上方突出来。他抬起头时，他看到张狂进来，没有移步，也没有坐下来，只是把目光从地图上移开，转向门口的方向：“你来是为了什么？”

张狂没有急着回答。他把公文包放在桌边，拉开拉链，抽出一份文件放在桌面边缘，然后抬起头来：“隆美尔先生，孙将军派我来向您转达他的建议——停止抵抗，上缴武器和装备，滇军团将会保证您和您的部队安全撤离到亚历山大港。那里会有船只送你们回德国。”

隆美尔没有立刻回应。

他站在原地，目光没有从张狂身上移开，但也没有看向那份文件。帐篷外面有人经过的脚步声，然后是一个军官在低声下达指令的声音，停顿了片刻。那些声音被帐篷布过滤成一种模糊的、远处的声响，像是隔着一层半透明的遮挡物听到的动静，没有打断帐篷内部的安静，反而使它变得更加明显。风吹动帐篷的布面，发出轻微的抖动声，在帐篷内部形成一段短促的、重复的频率，然后随着风向的改变而停了下来。

“投降？”隆美尔的声音不高，但咬字很清楚。“这不可能。我是德军元帅。我不可能投降——无论是在这里，还是在任何地方。”

张狂看着隆美尔的眼睛，目光保持在稳定的直视状态，没有因为对方拒绝的语气而闪躲。“隆美尔先生，我理解您的立场。但请您理解我们现在所面对的现实——您的补给线已经中断超过一周，弹药和食物的储备都即将耗尽，您的坦克在一天之内还没有加过新的燃料。如果滇军团在两天后发动总攻，我们将不会留下任何俘虏。”