三人对视一眼，一同翻身下马，踩过破碎城门残骸，走入云州城内。

整座云州城安静得反常，家家户户木门紧闭，窗户木板全部封死，连犬吠声都彻底消失。

陈民行走在街道上，靴子踩碎地面瓦片的声响清晰可闻。

他能感知到门缝背后无数试探观望的视线，这些百姓内心迟疑胆怯，如同寒冬攥紧拳头，不敢轻易展露善意。

陈民并不急于拉拢民心。

之前占领江宁、无锡两座城池时，情况一模一样。

普通百姓不会单纯因为一张笑脸放下戒备，他们真正在意的，是自家粮仓能不能填满、生活能不能安稳。

只需要短短三五天，等到城内粮铺重新开业，街头地痞流氓再也不敢随意收取保护费，自然会有人主动推开门窗接纳己方。

走到第三间药铺门口，陈民停下脚步。

店内伙计正忙着堆叠各类药材，其中一袋药材敞开口子，露出墨绿色晶体。

他伸手捻起几粒晶体，举到光线底下仔细观察。

“掌柜的，你们店里这种绿矾，库存量大不大？”

“存量多的是！”年长掌柜探出头回话，“云州周边山上遍地都是这种矿石，价格特别便宜，两文钱就能买一斤。

既能内服补血，跌打外伤也能外敷，就是气味刺鼻难闻。”

满山都有。

短短一句话，给陈民带来巨大启发。

他清楚记得，绿矾经过高温煅烧会析出特殊液体，这种液体搭配对应材料，能够制作乙醚。

乙醚拥有强效麻醉效果，人吸入后会彻底失去知觉，就算刀具划开皮肉，也感受不到半点疼痛。

他立刻转身快步离开，脚步速度比来时快三倍。

军营之中，军医老赵正蹲在火堆旁熬煮草药。

陈民走入营帐，浓烈药苦味混杂血腥味扑面而来。

地面躺着七八名负伤士兵，有人手臂断裂，有人伤口严重化脓发黑。

老赵手持铁钳夹起烧红烙铁，准备直接按压在溃烂伤口上，士兵疼得当场惨叫昏厥。

这就是这个时代简陋的外科救治手段。

虽说酒精可以消毒、气血丹药能够吊住性命，但肢体重伤的伤员，想要活下来依旧要闯过鬼门关。

陈民伸手按住老赵举着烙铁的手：“先别急着处理伤口。”

“将军，不高温灼烧伤口不行啊，溃烂已经侵蚀骨头，再耽误半个时辰，毒素侵入内脏就救不回来了。”

“这些我都清楚。”陈民语气平稳，“给我几天时间，我能找到减轻痛苦的办法。”

他把自己关进云州府衙后院废弃铁匠作坊，专心钻研提纯乙醚。

第一天，连续烧坏七个陶制容器；

第二天，石质坩埚当场炸裂，滚烫绿矾溶液溅到墙面，烧出拳头大小破洞；

第三天，改用熟铁锻造储存容器，金属壁依旧被硫化物腐蚀出无数孔洞，绿色液体顺着裂缝四处流淌。

全靠自身罡气护住皮肤，才没有被腐蚀液体灼伤，可刺鼻酸臭味依旧不断涌入鼻腔。

他蹲在地上，拿木棍翻动炉底残渣，忽然笑出声。

“阿英。”

门外传来脚步声，杨英应声：“属下在。”

门外传来脚步声，杨英应声：“属下在。”

“你去找刚才药铺的老掌柜，问问高温煅烧绿矾，用哪种器皿耐腐蚀。

再召集本地铁匠、窑工，打听山里人熔炼金属液体，使用什么容器。”

第四天清晨，府衙门前摆放三十口大型陶缸，缸口全部用厚泥封裹。

老药铺掌柜指着陶缸讲解：“山里祖传土办法，陶缸先持续烧制三天，再用黄泥、石灰、糯米浆反复涂抹三层，自然阴干半年才能使用。

煅烧绿矾产生的腐蚀性气体，普通瓷器、瓦罐扛不住，只有这种特制陶缸，能坚持小半个时辰不损坏。”

陈民盯着陶缸，突然想起一件事：“你说山上储存的绿矾矿石，总量到底有多少？”

“将军。”老掌柜笑着回话，“云州大半山体都埋藏这种矿石，别说三十口陶缸，就算打造三千口，连续烧制十年都够用。”

当天深夜，陈民站在院子里，看着陶缸架在炭火之上。

青色烟气从缸口缓缓飘出，随风散开，带着金属灼烧的古怪气味。

他脑海里浮现无数画面：断肢受伤的士兵、烙铁治伤时撕心裂肺的惨叫、负伤后依旧强撑笑容的将士。

“主公。”杨英递来装水的皮囊，“您已经三天没有合眼休息了。”

“我没事。”陈民接过皮囊却没有饮用，只是握在手心，“阿英，你说城里百姓为什么惧怕我们？”

杨英短暂愣神：“主公之前说过，是彼此不够了解。”

“没错。”陈民望着缸口飘出的青烟，“那咱们就让所有人亲眼看看。

明天把城内所有伤员全部接到作坊周边，当着全城百姓的面开展救治。”

杨英心里还有疑问，最终只是点头服从安排。