在深山老林中跋涉了两天，沈瑾觉得自己几乎快要褪去一层皮。脚底磨出了水泡，又被磨破，每走一步都钻心地疼。身上的男装被荆棘划破了好几处，脸上手上的污垢结成了壳，整个人看起来比真正的乞丐还要狼狈。

但她的眼神却比任何时候都要明亮，像被磨砺过的刀子，警惕地扫视着周围的一切。这两天，她不仅快速适应了野外生存的节奏，更从萧执那里学到了无数宝贵却残酷的经验——如何通过粪便辨别附近的野兽种类和距离，如何设置更有效的预警陷阱，甚至如何利用地形反跟踪。

萧执依旧沉默寡，但他的身体似乎比之前更差了些。尽管有沈瑾时不时“贡献”出的“草药水”（稀释灵泉水）缓解，他依旧会时不时压抑地咳嗽，脸色苍白得吓人，只有在遇到危险时，那双眼睛才会爆发出慑人的锐光，如同病弱的猛虎。

沈瑾越来越肯定，他受的绝不仅仅是普通的风寒或旧疾，那更像是某种……难以治愈的内伤或暗疾。这也让她对他们的“合作”多了一丝不确定——一个随时可能倒下的盟友，真的可靠吗？

第三天下午，当他们翻过一道山梁时，眼前的景象豁然开朗。

只见远处一片相对平坦的河谷地带，一座城池的轮廓隐约可见。青灰色的城墙蜿蜒矗立，比他们镇的土墙不知雄伟多少倍。城墙上依稀可见巡逻兵丁的身影，城门外排着长长的队伍，都是拖家带口、面色惶然的逃难百姓。

那里就是泽安县了。

越是靠近，越是能感受到一种混乱而紧张的气氛。官道上挤满了逃难的人群，哭喊声、叫骂声、呵斥声不绝于耳。维持秩序的兵丁粗暴地推搡着人群，脸上写满了不耐和戾气。空气中弥漫着汗臭、尘土和一种绝望的气息。

萧执停下脚步，仔细观察了片刻，低声道：“跟紧我，少说话，多看。”

他带着沈瑾混入了排队入城的人群末尾。排队的过程漫长而煎熬，不断有插队争吵发生，甚至有人试图偷偷爬上城墙，被兵丁凶狠地打了下来。

沈瑾低着头，用眼角的余光打量着周围。她看到有衣着光鲜的人骑着马或者坐着马车，直接通过旁边的特殊通道入了城，守城兵丁甚至还会点头哈腰。她也看到有面黄肌瘦的妇人抱着奄奄一息的孩子跪在路边乞求，却无人理会。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。这乱世的景象，赤裸而残酷。

终于轮到了他们。守城的兵丁斜着眼睛打量着这两个脏兮兮的“半大小子”，语气恶劣：“哪里来的？进城干什么？”

萧执立刻弯下腰，露出一个讨好又怯懦的笑容，声音也变得沙哑难听：“军爷，俺们是北边陈家村的，村子遭了兵灾，爹娘都没了，就剩俺和弟弟逃出来，想来县城讨口饭吃……”

他一边说，一边极其隐蔽地将一小块碎银子塞到那兵丁手里。

兵丁掂量了一下银子，脸色稍霁，但还是粗鲁地翻检了一下他们那寒酸的包袱，没发现什么特别值钱的东西，又不耐烦地挥挥手：“进去吧进去吧！老实点！城里现在乱得很，惹事小心扒了你们的皮！”

“谢谢军爷！谢谢军爷！”萧执连连道谢，拉着沈瑾快步走进了城门。

一进入城内，更大的声浪和更复杂的气味扑面而来！

街道上人头攒动，比镇上集市最热闹时还要拥挤数倍。到处都是逃难来的百姓，或坐或卧，挤满了街道两侧，眼神麻木而绝望。商铺大多关门歇业，只有粮店和药铺还开着，门口却排着长队，价格高得离谱，不时传来因抢购或价格而发生的争吵打斗声。

偶尔有穿着号衣的兵丁或衙役巡逻而过，对街边的混乱视若无睹，甚至还会顺手牵羊，从摊贩那里拿走些东西。

秩序正在迅速崩塌。

萧执眉头紧锁，低声道：“这里情况比想象的更糟。先找地方落脚。”

他们避开人流密集的主街，专挑狭窄阴暗的小巷穿行。最终，在一条污水横流、散发着霉臭味的死胡同尽头，找到了一家看起来摇摇欲坠的廉价客栈——“悦来客栈”。

客栈掌柜是个眯着眼睛、精瘦的中年男人，看到他们两个“小叫花子”，本来想赶人，但萧默再次故技重施，用最后一点碎银子和几句“投亲靠友”、“很快就有家人送来钱”的鬼话，勉强要了一间最便宜、位于客栈最底层潮湿角落的小客房。

房间只有一张破板床和一张歪腿的桌子，空气中弥漫着一股难以喻的霉味和臭味。但至少有个遮风挡雨（虽然可能漏雨）的屋顶和一道能上闩的门。

关上门，隔绝了外面大部分的噪音，两人才稍稍松了口气。

“在这里等我，我出去打探一下消息，买点吃的。”萧执吩咐道，他的脸色在昏暗的光线下显得更加难看。

“你的伤……”沈瑾忍不住道。

“死不了。”萧执打断她，语气依旧冷淡，但顿了顿，还是加了一句，“锁好门，任何人敲门都不要开。”

说完，他闪身出了房门，很快消失在昏暗的巷道里。

沈瑾依插好门闩，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。疲惫如同潮水般涌来，但她不敢放松警惕。耳朵竖起着，捕捉着门外的任何动静。

这家客栈显然也住满了逃难的人，隔壁房间传来孩子的哭闹声、大人的争吵声、痛苦的呻吟声，各种声音混杂在一起，让人心烦意乱。

她从空间里取出一点野豌豆粉，混着冷水慢慢咽下，补充着体力。灵泉水不多了，必须省着用。

时间一点点过去，萧执迟迟未归。

沈瑾的心渐渐提了起来。外面那么乱，他身体又不好，会不会出什么意外？

就在她几乎要按捺不住，想出去寻找时，门外终于传来了熟悉的、极有规律的敲门声——三长两短。