五百两巨款和那块代表着二王子司马琛“友谊”的客卿令，像一块巨石投入平静的池塘，在秀水镇这小小的“陈氏木器行”里激起了深层的涟漪，却也悄然改变了周遭的水流。

沈瑾小心翼翼地将银两分藏多处，只留少部分用于日常开销和铺面周转，以免惹人眼红。那块客卿令则被萧执（炎）收了起来，非必要时绝不示人。

名声却不可避免地传了出去。“陈氏木器行”的年轻东家手艺精湛，连城里来的贵人都重金求购的消息，很快成了小镇茶馆饭肆的热议话题。前来定制家具、好奇打量的人多了起来，其中不乏一些镇上的富户和略有身份的人物。

萧执（炎）对此一律冷淡处理，大部分订单都借口工期已满推掉，只接少数几件合眼缘或者材料特殊的活计，维持着一种孤僻但确有真本事的匠人形象。他将更多的时间用于调养身体（伤势已好了八九成）、打磨内力，以及通过红芍越发频繁的深夜来访，掌控着外界风云变幻。

沈瑾则扮演着精明能干又守口如瓶的“表弟”角色，周旋于各色顾客之间，既不过分热络，也不失礼数，慢慢地将木器行的名声稳定在一个“手艺好但脾气怪”的定位上，反而减少了许多不必要的麻烦。

吴老伯的“医术”也小有名气，偶尔有街坊求诊，他也能用常见的草药应付一二，渐渐融入了市井生活。

表面看来，一切都在向好的方向发展。他们有了安身之所，有了钱财，甚至有了一个强大却危险的“靠山”。

但沈瑾能感觉到，平静之下，暗潮愈发汹涌。

红芍带来的消息越来越令人不安。

二王子司马琛得到玲珑盒后，果然在某个重要场合大大露脸，据说赢得了某位重量级人物的青睐，风头一时压过了世子。世子一系自然不甘示弱，反击迅速而猛烈，双方明争暗斗愈发激烈，甚至波及到了地方政务和军务安排，秀水镇所属县城的县令就因为站队问题被换掉了。

楚王的态度暧昧不明，似乎乐于见到两个儿子相争，以此平衡权力。

更让人警惕的是，刘莽那条毒蛇并没有放弃！他虽然将搜捕重心转向西南，但在江南的暗探依旧活跃。红芍察觉到最近镇子周围出现了一些陌生的面孔，似乎在暗中打听什么。虽然目前还没有直接查到木器行，但无疑是个危险的信号。

“公子，刘莽就像闻到血腥味的鬣狗，不会轻易放弃。二王子这边的关系，能用，但也不能全信，需防鸟尽弓藏。”红芍深夜到访，神色凝重地提醒。

萧执（炎）站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲打着窗棂：“我知道。二王子如今看重的是我的‘手艺’，一旦他觉得无法掌控或不再需要，翻脸比谁都快。但眼下，这层关系还能为我们提供一些庇护和便利。”

他转过身，眼中锐光一闪：“我们的人，安排得怎么样了？”

“又筛选出十二人，都是苦大仇深、身家清白的，已分批安排进了城防营和驿馆，虽然位置不高，但关键时刻或能传递消息。另外，按您的吩咐，尝试接触了几个对现状不满的低级军官，但这些人摇摆不定，还需观察。”红芍汇报。

“继续物色，宁缺毋滥。资金方面不必节省。”萧执（炎）从床下暗格里取出一个钱袋递给红芍，“重点收集楚王粮草囤积点和军械库的信息，尤其是世子与二王子各自掌控的部分。”

沈瑾在一旁听着，心中暗惊。收集粮草军械信息？他想干什么？

红芍似乎也有些意外，但没有多问，接过钱袋，重重点头：“是！”

送走红芍，萧执（炎）看向沈瑾，忽然问道：“你的‘域’，现在如何？”

沈瑾一愣，老实回答：“地方大了一些，种的东西长得更快了。那种‘水’……好像也多了一点。”

“能催生药材吗？”萧执（炎）问得直接。

沈瑾心中一跳，谨慎回答：“普通的……或许可以试试。但年份要求高的，恐怕不行。”她不敢暴露太多。

萧执（炎）若有所思：“足够了。吴老伯认得几种治疗外伤、见效较快的草药。你想办法，尽快种出一批品相好的出来，我有用。”

他没有解释用途，但沈瑾隐约猜到，这可能与他的暗中布局有关。她点头应下，心中却更加警惕，自己这能力，正在被他一步步纳入他的计划之中。