那一声轻微的“嗒”，如同投入死寂潭水的石子，瞬间在沈瑾紧绷的心弦上拨响了最高亢的警报！
又有人来了！
是去而复返的蓑衣人？是“影煞”的杀手排查周边？还是……萧执（炎）他们脱险后悄悄返回？
无数个念头在脑中飞闪，但身体的本能快于思考。沈瑾几乎是瞬间屏住了呼吸，将刚刚汲取灵泉恢复的一丝力气用于极致的收敛，整个人再次如同磐石般紧贴墙角，融入最深的阴影里，连目光都死死定住，不敢望向声响传来的方向。
耳朵却竖到了极致，捕捉着雨夜中任何一丝不寻常的动静。
雨声淅沥，掩盖了许多细微的声音，但也放大了某些特定的响动。
院墙外，那声枯枝断裂的轻响之后，陷入了一片短暂的死寂。仿佛那个发出声响的存在也意识到了自己的失误，正在极力隐匿。
沈瑾的心跳声在绝对的寂静中显得震耳欲聋。
时间一分一秒地流逝，压抑得让人窒息。
就在沈瑾几乎要以为那只是风吹断枯枝的错觉时，极其轻微的、几乎被雨声完全淹没的叩击声响了起来。
笃…笃笃…笃…
声音很有节奏，短长交替，带着一种特定的规律，并非随意发出。
是信号！
沈瑾心中猛地一动！这个节奏……她似乎在哪里听过？是了！红芍前来联络时，发出的鸟叫声似乎就隐含着类似的节奏韵律！虽然表现形式不同，但那种特定的频率感十分相似！
是红芍？还是萧执（炎）他们约定的另一种联络方式？
巨大的希望如同暖流，瞬间冲散了部分冰冷和恐惧。但她不敢有丝毫大意。万一是敌人模仿的陷阱呢？
她依旧屏息不动，等待着进一步的确认。
叩击声又重复了一遍，似乎带着一丝不易察觉的急切。
紧接着，一个压得极低、熟悉无比的声音穿透雨幕，清晰地传入屋內：
“瑾娘？在里面吗？是我。”
是吴老伯的声音！
声音带着明显的疲惫和紧绷，但确确实实是吴老伯！
沈瑾紧绷的神经骤然一松，差点软倒在地。她几乎是连滚带爬地扑到门边，手忙脚乱地想将破损的门板拉开一条缝隙，声音带着哽咽的喜悦：“吴伯！我在！我在！”
门外，一道披着蓑衣、戴着斗笠的矮壮身影敏捷地闪了进来，迅速反身将破门虚掩上。正是吴老伯！
他摘下斗笠，露出那张饱经风霜、此刻写满疲惫却眼神锐利的脸庞。蓑衣上雨水淋漓，脚下带进一片泥泞。
“你没事就好！”吴老伯快速扫视了一眼漆黑冰冷的屋子，目光在里屋方向停顿了一瞬，听到里面老妪似乎又被惊动发出的细微呜咽，眉头微皱，但没多问，压低声音急急道，“快收拾一下，我们必须立刻离开这里！”
“萧…公子呢？”沈瑾的心又提了起来，急切地追问。只有吴老伯一人回来？
吴老伯脸色沉凝，一边警惕地注意着外面的动静，一边语速极快地道：“公子将追兵引向了东边的老林子，我按事先约定的路线迂回甩开了尾巴，他让我务必先回来找到你，确保你的安全。此地不宜久留，‘影煞’的人手段狠辣，排查极细，很快可能会摸回这里！”
果然是“影煞”！沈瑾心中一寒。同时，一股难以喻的复杂情绪涌上心头——萧执（炎）在自身被追杀的情况下，竟还让吴老伯先回来找她？
“他……一个人对付那些杀手？”沈瑾的声音带着自己都没察觉的担忧。
“公子自有分寸。”吴老伯的语气里是对萧执（炎）一种近乎盲目的信任，但眼底深处也藏着一丝不易察觉的凝重，“别耽搁了，拿上紧要东西，我们马上走！”
紧要东西？沈瑾哪有什么东西。她的全部家当都在空间里。她看了一眼里屋方向，犹豫道：“那婆婆她……”
“她无关紧要，‘影煞’的目标不是她，只要我们不连累她，她反而安全。”吴老伯显然经验老到，迅速做出判断，“留下点银钱，算是补偿和封口。”
沈瑾立刻从空间里意念一动，实则从怀里（掩饰）掏出两块稍大的碎银子，快步走进里屋，塞进还在发抖的老妪手里，低声道：“婆婆，这些银子您收好。我们走了，今晚的事，千万忘掉，对谁都别提，方能平安。”
老妪捏着冰凉的银子，又是怕又是懵，只会连连点头。
沈瑾不再多，转身出来，对吴老伯点了点头。
吴老伯不再迟疑，重新戴好斗笠，低声道：“跟紧我，脚步放轻，无论看到什么，别出声。”
说完，他轻轻推开破门，如同狸猫般悄无声息地滑入雨幕之中。沈瑾深吸一口气，紧随其后，学着他的样子，尽量压低身体，利用阴影和地势隐藏行踪。
雨水冰冷地打在脸上，很快浸湿了单薄的衣衫。脚下的泥地湿滑难行，深一脚浅一脚。但沈瑾咬紧牙关，调动起全部的精神和体力，死死跟在吴老伯身后。
吴老伯对地形的熟悉程度超乎想象。他并未走村中的土路，而是专挑荒僻的小径、甚至是从杂草丛和矮木林中穿行。他的动作看似不快，却总能找到最省力最隐蔽的路径，而且听觉和视觉敏锐得惊人，往往能提前避开可能的危险区域。
吴老伯对地形的熟悉程度超乎想象。他并未走村中的土路，而是专挑荒僻的小径、甚至是从杂草丛和矮木林中穿行。他的动作看似不快，却总能找到最省力最隐蔽的路径，而且听觉和视觉敏锐得惊人，往往能提前避开可能的危险区域。
沈瑾看着前方那个在雨夜中沉稳引路的背影，心中那份关于吴老伯绝非凡俗的猜测越发清晰。这绝不是一个普通乡村铁匠该有的身手和警觉。
两人一路无，在雨中艰难前行了约莫小半个时辰，早已远离了那个荒村。雨水渐渐停歇，天空露出了墨蓝色的底子，东边天际甚至透出了一丝极其微弱的熹微晨光。
吴老伯终于在一处隐蔽的、藤蔓缠绕的山壁凹陷处停了下来。这里三面环壁，入口被茂密的灌木遮挡，形成了一处天然的避风所。
“暂时安全了，在这里歇歇脚，等天亮些再决定下一步。”吴老伯喘了口气，卸下蓑衣，靠坐在石壁上，脸上难掩疲惫之色。他年岁毕竟不小了，一夜奔逃激斗，消耗巨大。
沈瑾也几乎脱力，靠坐在另一边，冰冷的石壁透过湿衣传来寒意，让她打了个哆嗦。她连忙再次悄悄引动一丝灵泉气息融入身体，驱散寒冷，恢复体力。
“吴伯，那些黑衣人，就是‘影煞’？”沈瑾终于有机会问出心中的疑惑。
吴老伯点了点头，脸色凝重：“嗯，‘影煞’是江南地界最神秘、要价最高的杀手组织之一，行事狠辣，踪迹难寻。能请动他们出手，背后之人所图非小，且决心极大。”他看了一眼沈瑾，“他们的目标很明确，就是要灭口。看来公子和我的身份，或者我们知道的某些事，已经触动了某些人的神经。”
“是因为世子遇袭的事？”沈瑾追问。
“不全是。”吴老伯摇了摇头，眼神深邃，“世子遇袭是导火索，但‘影煞’出动，更像是因为公子后续的计划——嫁祸二王子，彻底搅浑楚王府这潭水。有人不想让这潭水浑下去，或者……不想让借刀sharen的是他萧执（炎）。”
沈瑾立刻想到了那个神秘的蓑衣人！他那句“有些手，不是他想借就能借的”仿佛又在耳边响起。
“吴伯，”沈瑾犹豫了一下，还是决定透露部分信息，“你们引开杀手之后，又有人来过这里。”
吴老伯猛地坐直了身体，目光如电般射向沈瑾：“谁？！”
“一个穿着蓑衣、戴着斗笠的人，看不清面容。”沈瑾描述着，心有余悸，“他……他很奇怪，好像能感觉到我的存在，还说了一些莫名其妙的话。”她省略了关于灵泉感应的部分，只说了蓑衣人对萧执（炎）计划的警告。
吴老伯越听脸色越是沉肃，眉头紧紧锁起：“蓑衣人……能瞒过‘影煞’的耳目悄然出现……还能洞察公子的计划……”他沉吟片刻，眼中闪过深深的忌惮，“江南地界，何时出了这样一号人物？难道……是那边的人？”
“那边？”沈瑾捕捉到他话语里的关键词。
吴老伯却猛地收住了话头，摇了摇头：“不好说。此事须得尽快告知公子。”他看向沈瑾，目光中带着一丝探究，“他没对你怎么样？”
“没有，”沈瑾摇头，“他说了些话就走了，似乎……似乎只是来确认什么，或者警告。”
吴老伯若有所思地点点头，不再多问，只是脸上的凝重之色又加深了几分。
山洞里陷入了沉默，只剩下两人略显沉重的呼吸声。