离开流民所在的空地后，三人一路沉默，气氛因栾城失守的消息而格外沉重。北境烽火意味着更大的动荡和更艰难的生存环境，他们必须更快地找到鬼医，获得治疗和情报。

南荒的山林越发原始苍莽，参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕，地面堆积着厚厚的腐叶，散发出潮湿霉烂的气息。毒虫瘴气依旧存在，但或许是因为离开了百蛇谷的核心区域，或许是因为沈瑾不断改良的驱毒草药，威胁似乎减轻了一些。

然而，一种新的、难以喻的不安感，却如同附骨之疽，悄然缠上了沈瑾。

她总觉得，似乎有什么东西在跟着他们。

不是听到脚步声，也不是看到身影，而是一种直觉，一种如芒在背的被窥视感。那感觉若有若无，飘忽不定，却异常执着，让她后背阵阵发凉。

她几次忍不住回头张望，浓雾弥漫、枝叶掩映的密林深处，除了扭曲的树影和偶尔惊飞的怪鸟，什么也看不到。

“怎么了？”萧执察觉到了她的异样，放缓脚步问道。他的感知远比沈瑾敏锐，但似乎并未发现明确的跟踪者。

“没什么……可能是我太紧张了。”沈瑾摇了摇头，没有说出那毫无根据的直觉，以免被觉得疑神疑鬼。

萧执目光锐利地扫视了一圈身后的密林，沉默片刻，道：“南荒多诡谲，提高警惕总是没错。跟紧我。”

他虽未察觉具体目标，但相信沈瑾的直觉并非空穴来风。

又前行了一段路，前方出现了一条浑浊湍急的溪流，拦住了去路。溪水不深，但水下布满滑腻的卵石，不易渡过。

“从此处涉水而过，对岸应该就离鬼医隐居的‘迷踪林’不远了。”萧执观察着水流和对岸的地势说道。

三人正准备寻找合适的渡河点，忽然——

“哎呀呀，几位施主，可是要过河？”

一个略显油滑苍老的声音，毫无征兆地从旁边一棵巨大的、需要数人合抱的古树后传来！

三人浑身一凛，瞬间进入戒备状态！萧执的剑已半出鞘，吴老伯的短刃横在胸前，沈瑾也紧张地握紧了拳。

只见从那古树后，转出一个身影。

来人穿着一件沾满油污、破了好几个洞的灰色道袍，头发灰白，用一根树枝随意挽了个道髻，几缕散发油腻地贴在额角。他面容干瘦，皱纹遍布，一双眼睛却滴溜溜乱转，透着几分与年龄不符的精明和狡黠。身后背着一个硕大的、漆皮剥落的朱红色葫芦，随着他的动作轻轻摇晃。

正是一个时辰前，在远处窥视沈瑾救人的那个邋遢老道！

他是什么时候出现的？竟然能瞒过萧执和吴老伯的感知，悄无声息地摸到如此近的距离！

萧执的眼神瞬间冰冷到了极点，杀意隐现。能如此接近而不被察觉，此人绝非等闲之辈！

“你是何人？”萧执的声音如同淬了冰，握剑的手稳如磐石。

“嘿嘿，贫道乃云游四方，普度众生的散人一个，道号……呃，就叫‘葫芦道人’吧！”老道士嬉皮笑脸，毫不在意萧执的杀气，反而上下打量着三人，目光尤其在沈瑾和萧执身上停留得最久，浑浊的眼中闪烁着奇异的光芒。

“好重的煞气，好浓的死意……偏偏又有一线生机缠绕，古怪，当真古怪！”他盯着萧执，摇头晃脑地嘀咕，然后又看向沈瑾，“灵秀内蕴，草木亲和，可惜明珠蒙尘，劫难重重啊……啧啧。”

他的话似是而非，却仿佛一眼看穿了两人身上最大的秘密，让沈瑾心中骇然，下意识地后退半步。

萧执的眉头拧得更紧，杀意更盛，但并未立刻动手。这老道看似疯癫，却给他一种深不可测的感觉。

“你到底想干什么？”萧执冷声问道。

“别紧张，别紧张嘛，年轻人，火气不要那么大。”葫芦道人摆摆手，指了指浑浊的河水，“贫道只是好心提醒诸位，这‘浊龙溪’看着不深，水下可是藏着不少‘好东西’，比如……喜欢钻人脚心的‘蚀骨水蛭’，还有伪装成石头的‘毒刺豚’……就这么过去，怕是有点麻烦哦。”

他说话间，目光似笑非笑地扫过沈瑾的脚踝。

沈瑾顿时觉得脚底一阵发麻。

萧执眼神微动。这老道说的不似作假，南荒河流诡异，确有此类毒物。

“阁下有何高见？”萧执按捺住杀意，沉声问道。这老道突然现身，绝不会只是为了提醒他们。

“高见谈不上，”葫芦道人嘿嘿一笑，拍了拍身后的大葫芦，“贫道这‘宝葫芦’里，恰好有点特制的药粉，撒在水里，能暂时驱散那些小玩意儿。助几位过河，结个善缘，如何？”

天下没有免费的午餐。萧执深知这个道理。

“条件？”他直接问道。

“痛快！”葫芦道人眼睛一亮，伸出两根手指，“第一，过河后，分贫道一点你们身上那种……嗯，味道不错的‘干粮’就行。”他的目光意有所指地瞟过沈瑾的袖口，那里似乎还残留着一丝灵植的清新气息。

“第二嘛……”他搓了搓手，笑容变得有些猥琐，“告诉贫道，你们是不是要去找那个住在迷踪林里、脾气比茅坑里的石头还臭的‘老鬼’？”

老鬼？他指的是鬼医？

萧执心中一震，面上却不露分毫：“我们不知道什么老鬼。只是路过此地。”

“嘿，小子，骗谁呢？”葫芦道人嗤笑一声，“这鸟不拉屎的鬼地方，除了去找那老鬼讨嫌或者送死，正常人谁会来？你们身上带着伤、中着毒、还一股子……嗯，不好说的味道，不是去找他，难道是来游山玩水的？”