扬州一别，她不知沈则清伤势如何，想遣人去探望，都没有正当的由头。

两人毕竟只是食客和东家的关系，连朋友都算不上。

她也想过，为何沈则清会出现在扬州的婚宴上，但从沈家得到的消息是，那次他恰好去扬州探亲，并非专程为她而去。

叶昭昭不会自作多情，不会仅凭这些事情，就断定沈则清对她有什么心思。

可思来想去，此人三番两次接近她，也确实不算清白。

青晖桥头，晚风拂面，周遭的人影将灯光切得细碎。

叶昭昭冲沈则清颔首示意：“沈大人，好巧。”

沈则清与她隔着几步的距离。

今日他穿了一身竹青色澜衫，不像当朝五品官，倒像个还在读书的年轻儒生。

灯影在他身后落下一层薄薄的光，将那张清俊的面容映衬得越发温和疏朗。

他没有立即接话，斟酌片刻，才开口：“不巧。”

叶昭昭眉梢一挑，故意道：“难道沈大人是刻意在此等我？”

沈则清看着她，看着她故作轻松和气，实则眼中已经升起的淡淡疏离之色。

“叶娘子，沈某……”原本在胸中挤压已久的话，忽然就说不出口了。

“沈大人，”叶昭昭面上含笑，像是对待每一个食客一样礼貌客气，“有些话，不说出来，咱们还能做个点头之交。”

这位毕竟可是未来的沈相公，实在没必要得罪狠了，万幸现在还没给谢承璟使绊子，否则谢承璟哪里还有功夫回家睡觉，直接在官署打地铺算了。

沈则清嘴角牵动了一下，笑意苦涩：“沈某知道。”

可若不说，他这辈子大约都不会甘心。

他没有回避她的目光，那双素来温润清明的眼睛里，此刻藏着几分真切的滚烫。

像是原本平平无奇、按部就班的人生，因为某个人而有了色彩。

“沈某的心思，叶娘子想必已经猜到了。”

“那盏灯，那些偶遇，扬州之行……都是沈某存了私心的。”

“叶娘子不必回应，也不必放在心上。”

他的声音渐渐低了下去，“沈某只是想告诉叶娘子，沈某的心意不会妨碍你，甚至只要你想，沈某可以说服沈家，全力支持二皇子、为你……为谢无咎铺路。”

叶昭昭没有打断，静静听他说完，才摇了摇头：

“沈大人，我不需要你这样做。”

她看着他，目光平和，“你的心意我知道了，但我没办法回应你，我有丈夫有孩子，有自己想做的事业，不可能为了沈大人的心意，就全都抛诸脑后。”

她只想在这个异世界，好好地活下去，不想横生枝节。

“而沈大人，你的才学、品性还有前程，也不该因为这件事而浪费。”

沈则清喉头动了动，像是意识到了什么，声音发紧：

“那我可以请求外放，永不回京——”

“更不必。”叶昭昭无奈打断他：

“沈大人，你于治国理政上有才能，于百姓福祉上有担当，你是要做一代能臣的人，将这些心思放在如何做一个好官上，好好辅佐官家，成就盛世，才是你应该做的事情。”

所以你小子给我清醒一点！

爱来爱去的，哪天外邦人打进来就老实了。

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