中秋过后，暑气渐消，顺天府迎来了一年中最宜人的季节。天高云淡，风清气爽，街道两旁的槐树开始落叶，金黄色的叶片在风中打着旋儿飘落，铺满了青石板路面，踩上去沙沙作响。

翰林院的生活依旧按部就班。苏珩每天往返于值房和官舍之间，偶尔去崇文阁翻阅典籍，偶尔参加院中的讲学和文会。他写的几篇关于边防和财政的文章，在院中小范围内传阅，获得了一些好评，但也仅止于此。翰林院中人才济济，比他资历深、学问好、人脉广的人比比皆是，他一个刚入职不到半年的新人，还不至于引起太大的波澜。

但九月中的一天，杨廷和又一次把他叫到了办公室。

这一次，杨廷和的桌上放着一份公文，上面盖着礼部的大印。苏珩扫了一眼，心中隐约猜到了什么。

“今年的顺天乡试，礼部点了你去担任同考官。”杨廷和开门见山地说道，语气平淡，仿佛只是在交代一件寻常的公务。

苏珩心中却是一震。

乡试同考官。

这个职位，主要负责阅卷，协助主考官评定考生的成绩。能够被选为乡试的同考官，本身就是一种认可——意味着朝廷认为他有足够的学识和能力，去评判天下读书人的文章。对于一个入职不到半年的庶吉士来说，这是一个相当重要的机会，也是一份沉甸甸的责任。

他深吸了一口气，郑重地行了一礼：“多谢大人的举荐。属下定当竭尽全力，不负朝廷所托。”

杨廷和摆了摆手：“不必谢我。是礼部点名要的你，说是上次你那篇关于京畿水利的奏议给他们留下了深刻的印象。我只是顺水推舟罢了。”

苏珩心中了然。那篇奏议，果然为他打开了一些门路。

“不过，”杨廷和话锋一转，语气变得严肃了几分，“乡试同考官，责任重大。你阅卷的时候，要秉公持正，不能有任何偏私。每一份试卷，都关系到一个读书人的前途命运，你不能马虎，更不能徇私。明白吗？”

“属下明白。”

“好。八月廿八日入场，九月初十前后出场。这期间，你不能离开贡院，不能与外界通信，也不能会见任何亲友。这是规矩，你要遵守。”

“属下遵命。”

从杨廷和的办公室出来，苏珩的心情有些复杂。乡试同考官，这是他入仕以来接到的第一个真正意义上的“实差”。他即将以考官的身份，走进那座他曾经作为考生走进过的贡院，坐在考官的席位上，评判那些和他当年一样怀揣梦想的考生。

这种感觉，有些奇妙，也有些沉重。

八月廿八日，清晨。

苏珩换上了一身崭新的官袍，带上简单的行李，前往贡院报到。和几个月前他来参加会试时的情景不同，这一次，他不是作为考生，而是作为考官。他走的也不是考生入场的那条通道，而是考官专用的侧门。

贡院的布局和他记忆中相差无几，但当他以考官的身份走进去的时候，感觉却截然不同。那些曾经让他感到压抑和紧张的号舍，此刻在他眼中变成了一排排安静的格子；那座曾经让他感到庄严肃穆的明远楼，此刻成了他和其他考官办公和居住的地方。身份的转变，让同样的场景呈现出完全不同的面貌。

同考官共有十二人，大多是来自翰林院和各部衙门的官员，其中不乏一些资历深厚的老翰林。苏珩是其中最年轻的一个，也是资历最浅的一个。其他同考官看到他，目光中或多或少带着几分审视和好奇——一个入职不到半年的庶吉士，凭什么能够和他们坐在一起担任同考官？

苏珩感受到了那些目光，但没有在意。他按照安排，在自己位置上坐了下来，等待着考试的开始。

辰时正，第一场考试正式开始。

考生们进场之后，贡院的大门便轰然关闭。接下来的九天时间里，任何人都不得出入。苏珩站在明远楼上，看着下面那些密密麻麻的号舍，看着那些正在奋笔疾书的考生们，心中忽然生出一种恍如隔世的感觉。