李金带着三百残部回到赤云寨时，天色已经暗透了。

寨门上的火把稀稀拉拉燃着几根，风一卷便剧烈摇晃，将寨墙土石上的影子扯得忽长忽短。

李金走在队伍最前头，步履平稳，脸上瞧不出半分喜怒。

身后三百人松散地跟着，有人扛着卷刃长刀，有人两手空空，队伍拖曳半里，整片山道只有鞋底碾过碎石的沙沙声响，无一人语。

郭真隐在寨门内侧的阴影之中，掌中攥一卷麻纸，炭笔夹在指缝。

他奉林阳之命，寸步不离盯着李金，记下此人一举一动。

李金入寨，没有去往聚义堂，也没有召集旧部议事，径直朝着寨子后山走去。

郭真远远尾随，看见李金在一间破败石屋门前驻足。

这里是云游道人昔日居所。

李金推门而入，在屋内翻找约莫半炷香。

郭真趴在石屋后矮坡上，透过窗缝观望。

李金逐一审阅石案上堆叠文书，又拖出石床底下木箱，翻查到底。

末了，他弯腰拾起墙角一只破陶碗，碗底刻着一朵莲花。

他凝神注视陶碗数息，揣入怀中，空着手走出石屋。

郭真低头在麻纸上落笔。

李金回寨先搜云游道人旧居，空手而出，仅取刻莲陶碗一只。

次日清晨，李金携造册完毕的粮草、军械、人口簿册前往黑风堡。

他立在议事厅门口，双手捧册躬身呈上，姿态放得极低。

林阳接过名册，快速翻阅。

粮草八百石，铁器三百件，老弱妇孺四百余人，可披甲作战青壮两百。

数目与郭真先前估算相差无几。

林阳合上簿册，抬眼看向李金。

“寨中就这些家底？”

李金垂首，语气恭顺：“回大人，能清点的尽数在册，只是有一事，属下想单独禀明。”

林阳微微偏头示意。

郭真与唐震退至厅外，议事厅内只剩二人。

李金上前半步，压低嗓音。

“云游道人逃走之前，将一只木匣托付寨中盐工石根，此人年约五十，原先在盐矿劳作，后来调入寨内看管库房，属下查探，石根仍在赤云寨，只是木匣早已不在他身上。”

林阳目光微凝：“木匣之内是什么？”

“属下不知，但云游道人出逃那夜，特意召石根入屋密谈半个时辰，次日云游道人遁走，石根依旧照常当差，若无其事。”

李金稍作停顿，“属下揣测，匣中多半是红莲教要紧物件。”

林阳静静注视李金两息。

李金神色坦然，目光不曾躲闪。

可林阳心中清楚，这人先背弃王碧莲投靠屠刀，如今又舍弃屠刀来投黑风堡，脸上这份坦荡，比任何伪装都要警惕。

他没有继续追问，淡淡开口：“带路，我去见石根。”

赤云寨后山排布一排低矮石屋，往日用作库房与杂役居所。

石根住在最靠里一间，屋内仅有一张草铺、木桌，外加一只旧木箱。

林阳一行人踏入屋中时，石根正蹲在门口搓草绳。

看见李金带人前来，手中草绳猛地一抖，脸色瞬间惨白。

“石根，林大人问话，据实回话。”

李金站在门边，语气平淡无波。