“弄错了吧？苍岭驻着本部精兵一支，近千将士，七名青铜将官坐镇，统领更披挂精铠。城外不过是五城拼凑的乌合之众，连行军营寨都扎得歪斜。谁能破城？再去查验！”

那传令兵叩首如捣蒜，青砖上渗出一片血迹：“千真万确！是后方二十里处烽燧哨官亲眼所见，苍岭城门大敞，城头防备军旌旗皆被斩落，尽数换成了百城的旗号……统领大人至今没有音讯……”

赵明月眼神骤冷，尚未发落，殿外又是一阵急促马蹄声直逼石阶之下。

第二名骑兵满身大汗冲入殿中，单膝砸地，嘶声禀报：“报！柳河急报！”

赵明月霍然起身，宽袖带翻了案上的紫毫笔，未干的朱砂在羊皮图卷上拖出一道刺目的殷红痕迹。

她按住案沿，厉声道：“柳河又如何了？！”

“回主公！柳河城破！城关已被丘阳等中路各城强占，本部守军音讯全无！”

赵明月的胸膛剧烈起伏了一下。

她立在案后，眼底第一次翻涌起难以置信的惊疑。

苍岭、柳河，一北一中，扼守咽喉，皆是她亲选的前沿要隘，竟在同一夜之间双双失守？

然而根本容不得她细思，此后直到午后，府门阶前的蹄声几乎未曾断绝，急报如落雨般递入殿中：

“清风隘哨卡断绝音讯，驻军下落不明！”

“黑水仓城遭围，仓廪尽被封存！”

“松木关粮站陷落……”

第三份、第四份、第五份……

送入殿内的文书层层叠在军路图上，将那两个新画的红圈遮得严严实实。

两侧侍立的属官与内侍噤若寒蝉，谁也不敢抬头。

赵明月没再开口。

她抿紧了唇线，每一次接过急报，便面无表情地将其拍在前一份上面，纸页越堆越厚。

从最初的错愕惊疑，到面色渐白，及至第八、第九座城失守的消息送达，那张威严雍容的面容已泛起一层铁青，眼底布满了细密的血丝。

整座殿阁内的空气仿佛冻成了坚冰。

急报递到第十份时，两名披甲亲卫自门外拖进一人。

那是一名从小据点拼死突围的防备军青铜守将，甲胄残破，须发全被烈火燎黑，皮肉散发着刺鼻的焦糊味。

他刚被掼在青砖上，便瘫软如泥，不住地磕头哭号：“末将有罪！末将罪该万死啊！”

赵明月缓缓踱至他身前，居高临下地俯视着他，声音冷得刺骨：“讲。何人动的手？对方有多少人马？哪一路精锐破的关防？！”

那守将浑身不住打颤，眼神涣散惊恐，语无伦次地回忆着昨夜的场面：“末将……末将实在不知！夜里漫山都是火光，四面八方尽是喊杀之声……关门转瞬即破，全线溃乱……末将是被偷袭了！是百城那帮贼寇趁夜四处放火偷袭啊主公！”

“偷袭……”

赵明月低声重复了一遍，下颌绷得发紧。

这两个字宛如一根浮木，在滔天怒火与惊骇中破水而出。

若非偷袭，一群连像样兵甲都凑不全的乡野匹夫，凭什么撼动公爵直属精锐？

必是这帮叛贼早存异心，借着奉令集结的遮掩摸透了营防虚实，趁夜暴起发难、四处纵火！

赵明月僵硬的脊背重新挺直，面上的慌乱被森然戾气尽数取代：“好……好一帮养不熟的恶犬！”

她猛地拂袖转身，重重一掌拍在紫檀案几上，震得砚台墨汁四溅：“一群套着破烂黑铁甲的杂碎，也敢反咬本公一口？！”

深吸一口气，赵明月寒声下令：“传本公令谕，不必等前线残兵回报了！抽调近侧五城守备，加本部近卫营，凑足四千一百二十六人！即刻点齐甲械辎重，星夜开拔，给本公直扑北路，彻底碾碎这群不知死活的杂碎！”

属官躬身应命：“属下遵命！”