赵宗霖脸色骤变。
“野狐岭？”赵宗霖抢先开口，声音里带着焦虑，“沈将军，那地方可是……”他看了箫惊鸿一眼，压低嗓音，“我们的眼线已经确认了，合明居的人和王国祥约的接货地点，就在野狐岭。你往那儿走，这不是自投罗网吗？”
“我知道。”沈烈在箫惊鸿对面坐下，端起她刚斟好的热茶，吹了吹浮沫，语气平静，“野狐岭有流寇，流寇要打我的伏击。这些我全都知道。”
赵宗霖张了张嘴，一时不知道该说什么。
箫惊鸿放下茶壶，一双清亮的眸子定定地看着沈烈，沉默片刻后才开口：“沈将军，你在铁市救我许敬国师徒的时候，是一腔侠义。在军营里与我安福居谈合作的时候，是深谋远虑。可现在……”
她顿了顿，声音里裹上了一层薄薄的担忧，“现在你明知是陷阱还要往里跳，这让惊鸿实在无法理解。”
沈烈喝了口茶，抬眼看向她：“箫东家，你经商这么多年，应该最懂一个道理。最高明的买卖，不是躲着风险走，而是让风险以为它在赢的时候，一把掀了它的底牌。”
箫惊鸿微微一怔。
沈烈放下茶杯，身子微微前倾，语气平稳有力：“潞州城里，周世衡、孙得功、李鼎臣，这三个人把持铁市多年，勾结流寇，盘剥匠户，背后还有合明居的生意网撑着。他们盘根错节，根深蒂固。跟他们打明牌，只会被他们的关系网活活拖死。”
“所以呢？”箫惊鸿的眉头依旧没有松开。
“所以让他们以为赢定了。”沈烈的声音不急不缓，“让他们以为我沈烈是个愣头青，粮草没了只能灰溜溜撤军，连走哪条路都傻乎乎地告诉他们。让他们把所有埋伏都设在野狐岭，让周世衡和孙得功从潞州城里带兵出来，让合明居那批违禁的铁料也出现在交易现场。这样一来，人赃并获，一网打尽。”
赵宗霖听得手心冒汗：“可沈将军，野狐岭毕竟是他们的地盘。山势险要，地形复杂。你对那里不熟，一旦打起来……”
“不熟？”沈烈放下茶杯，目光转向窗外，像是在看很远的地方，“赵掌柜，你知不知道，我沈烈是从什么地方爬出来的？”
赵宗霖一愣。
“延绥镇。边墙之外就是草原。我从一个边军小卒做到守备，经历过的伏击、遭遇过的险境，比你账簿上翻过的页数都多。”他把茶杯轻轻搁在桌上，“对于打仗这件事，我不敢说天下第一。但要在野狐岭那巴掌大的地方，跟一群流寇过过招，我沈烈还是绰绰有余的。”
箫惊鸿看着沈烈平静无波的侧脸，忽然觉得心里的那块石头轻了几分。
这种气定神闲，不是装的。
是在刀尖上走了千百回之后，对生死早已了然于心。
沈烈忽然转过头，眉梢挑起一个弧度，语气一下子松了下来：“对了，箫东家。上回你说，平安客栈的点心不错，要给我带两盒。我今天可是亲自登门了，点心呢？”
箫惊鸿一愣，然后忽然笑了。
那笑容像冰面上裂开的一道春光，短暂却明亮，她转身从案几旁端出一个精致的红木食盒，轻轻放在沈烈面前，揭开盖子。
四色糕点整齐排列，做工精致，还带着微微的余温。
“早就备好了。”箫惊鸿轻声道，“本来还想着，不知道什么时候能送去将军营中。不想将军倒先来了。”
沈烈拈起一块桂花糕，咬了一口，微微点头：“不错，比军粮强多了。”
他连吃了两块，箫惊鸿和赵宗霖在一旁看着，原本紧绷的脸色也渐渐松了下来。
沈烈擦了擦手，重新正色道：“箫东家，赵掌柜，说正事。”他顿了顿，“后日野狐岭一战后，潞州城里的势力格局，会有大的变动。周世衡、孙得功、李鼎臣，他们的好日子到头了。还有合明居在潞州的分铺，也会被连根拔起。”
箫惊鸿和赵宗霖同时屏住了呼吸。
“我需要安福居做好准备。”沈烈看着他们，“合明居倒了，潞州的铁料生意会空出多大一块，你们比我清楚。我只有一个要求，接手之后，铁价降回官价，匠户的盘剥全部废除。安福居吃肉，也得让那些辛苦了一辈子的匠人喝口汤。”
箫惊鸿缓缓站起身，对着沈烈深深一礼：“沈将军，你说的这个，不是条件，是我箫惊鸿的本分。家父在世时常说，做生意赚银子，不是本事。赚了银子还不忘本分，才是真本事。”
赵宗霖也站起身，对着沈烈拱了拱手，声音有些发颤：“沈将军……赵某在商场上混了半辈子，见过的官老爷数都数不清。可像你这样，既能在沙场上冲锋陷阵，又能在棋盘上运筹帷幄，还替那些苦哈哈的匠人着想的……赵某是头一回见。”
“行。”沈烈站起身，拍了拍衣襟上沾的糕点碎屑，“那就这么定了。后日野狐岭那边，箫东家和赵掌柜只管在城里静候消息。等那边尘埃落定，你们就动手。”
箫惊鸿抬起头，迎上沈烈的目光：“将军，万事小心。”
“放心。”沈烈走到门口，回头看了她一眼，淡淡一笑，“点心不错。回头再打胜仗了，记得多备几盒。”
说完，他推门而出，脚步声沿着楼梯渐渐远去。
箫惊鸿和赵宗霖站在窗前，目送那个挺拔的身影消失在街巷尽头。
良久，箫惊鸿才轻声说道：“赵掌柜，你说，这世上怎么会有这样的人？”
赵宗霖沉默片刻，摇了摇头：“答不上来。但有一点属下知道，咱们安福居，这次押对宝了。”
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沈烈回到城外的延绥军大营时，天色已近黄昏。
营中篝火已燃，四百精锐骑兵整装列队，甲胄在火光下闪烁着冷冽的寒芒。
每一名士兵都坐得笔直，一手按刀，一手牵着缰绳，战马安静地喷着响鼻，空气里弥漫着一股山雨欲来的肃杀。
赵破夷、唐启正已在辕门前等候。
“大人。”唐启正当先迎上来，“斥候回报，合明居的大车已经装货完毕，明晚出发，后日午后抵达野狐岭。”
“好。”沈烈走向中军大帐，边走边说，“周世衡和孙得功那边呢？”
唐启正紧随其后：“属下的眼线一直盯着。周世衡和孙得功正在调集城防司的人马，说是后日要出城例行巡防。巡防的路线，正好覆盖野狐岭方向。”
“巡防。”沈烈轻笑一声，进了大帐，在舆图前站定，“这借口找得可真够敷衍的。”
赵破夷开口道：“大人，按你的计划，末将已挑选了一百精骑，一人双马，备足了干粮。只等后日信号一起，立刻绕到野狐岭后山，直扑流寇营寨。”
曹文秀也上前一步：“末将的一百五十名重甲骑军也已编组完毕，双层铁甲，内衬棉甲，配弗朗机火铳和强弩。在谷口正面对冲，绝对不落下风。”
沈烈在舆图上看了片刻，然后转过身，目光扫过三位部将的脸。
“曹文秀，赵破夷，唐启正，跟随我沈烈多久了？”
三人对视一眼，曹文秀率先开口：“末将跟大人两年有余。”
赵破夷道：“末将也是。”
唐启正道：“属下一年半。”
“好。”沈烈缓步走到他们面前，“那我就说一句话。”
他顿了片刻，看着每一双亮得惊人的眼睛，一字一句地说道：“后日之战，不是简单地杀几个人、打赢一场仗。后日之战，是要把潞州这潭深不见底的浑水彻底搅清，贪官、奸商、流寇，一个都别想跑。打赢了这一仗，我沈烈给各位请功。”
“末将等誓死追随大人。”三人齐齐抱拳，声音如铁。
“行了，都去准备吧。”沈烈挥了挥手。
三人转身大步走出帐外，营中随之一阵马嘶人沸。
候敢从帐外掀帘而入，站在沈烈身旁，抱臂而立。
“沈兄，”候敢开口，声音里带着连日来第一次出现的轻松，“你瞒了我这么久，可真是够意思。”
沈烈转头看他：“怎么，生气了？”
“气？”候敢咧了咧嘴，铜铃大的眼睛里精光闪烁，“老子憋了多少天的窝囊气，后日终于能痛快撒出去了。我高兴还来不及呢。”
他忽然正色，对着沈烈拱了拱手：“沈兄，我是个粗人，不会说漂亮话。但有一句我得说，后日野狐岭，我候敢跟你一起冲锋陷阵。刀山火海，并肩走一趟。”
沈烈看着候敢那张粗犷却赤诚的黑脸，沉默了一瞬，然后笑了笑：“行。那就一起走一趟。”
他走到帐门口，掀开厚重的帐帘，望向远处野狐岭的方向。
夜幕之下，群山的轮廓深邃而沉默。
“给潞州留下一个永远的传说，这个说法，你觉得怎么样？”
候敢站在他身后，也望向那片远山，豪气陡生：“够劲。”
帐外的夜风卷过营寨，将篝火吹得猎猎作响。四百精锐端坐不语，铁甲森森，杀气内敛。
他们在等，等后日那一战，等这一趟潞州之行的最终章。
帐外，月色如刀，刀光如水。
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