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五人围坐桌前，无人动筷，满室气氛沉得压人。

周政胤终究按捺不住，转头望向宝忠：“宝忠，此事你怎么看？”

宝忠抬眸，对上周政胤带着几分期许的目光，眼底藏着一层复杂深意。

片刻，他指尖轻轻叩了叩桌面，面上带着不耐，开口道：

“你本是王爷，何必来问我？事已至此，只管动身回京便是。

再说刑部高尚书不是你的岳丈？倒不必忧心他徇私。只是那贺大人，恐是太子一党。不过这仅是揣测，不可妄下定论，其余的，回京再议。”

周政胤微微颔首：“也罢，回京再做商议。”

宝忠淡淡瞪了他一眼，闭口不再语。

霍骁将方才宝忠的神色举动尽收眼底，神色稍稍放缓，开口道：

“那便定于明日启程。走水路速度更快，眼看冬日将至，不宜耽搁。”

众人微微颔首。

周政胤抬眸看向霍骁，一副欲又止的模样，稍作犹豫才缓缓开口：

“霍大人，今日你我权当自己人，暂且抛开身份不谈。这一路相识数月，时日虽短，却也算共经风雨，亦是难得的缘分。

本王素来惜才，十分看重你。行事沉稳，断案审慎，身手不俗，你我本是志同道合之人。虎三那件事，本王看得明白，你心底已然有意松口。

你身为大理寺卿，一向秉公持法。倘若本王妄图凭王爷身份强行保下虎三，那便是以权压法，非我本意。

我不愿用爵位逼迫你，只想同你讲一句真心话。虎三是眼下叶义山一案最关键的人证，一旦他出事，梦陀罗这条线索便彻底断了。

此番回京，太子主审此案，必会想方设法除掉虎三。我不求你徇私枉法，只求你守住底线，护此人证周全。”

周政胤身子微微前倾，目光恳切：

“此案牵连万千百姓，不能就此被太子党颠倒黑白。不知霍大人，可愿助我们一臂之力？”

霍骁听罢，已然洞悉周政胤的深意。他缓缓起身，目光沉静望向周政胤，向后退开半步，躬身一礼。

展青见状，立刻起身立于他身侧。

霍骁直：“王爷，您放心。这一路诸多秘事，微臣与展青尽数烂在心底，绝不会向外吐露半个字。我霍骁素来不屑做背后构陷的小人。”

他直起身，语气依旧持重，分寸拿捏得恰到好处：

“只是臣掌刑狱，法度在前，不能枉法徇私。但只要是律条之内可保全之处，臣自会尽力守住底线。

虎三是人证，在案子尘埃落定之前，本就该保全性命，这点不必王爷忧心。只是前路凶险，太子主审，很多事，微臣能做的有限。”

话音落下，单珩哲瞧出霍骁话里的分寸，听得出他无意投身王爷麾下，连忙开口：

“霍大人，王爷这般推心置腹，是真心看重您，盼着您能成为我们自己人。”

展青当即拱手，朗声道：

“王爷，我家大人不是心存推诿。事关今日所有秘事，属下敢担保，我二人定守口如瓶，绝不走漏半点风声。

周政胤眉头微蹙，心中了然，果然不出自己所料。

他不再继续劝说，抬手示意二人落座。

（二）

次日，天尚未破晓，众人便登船启程，扬帆离去。

宝忠独自立在甲板之上，白发随晨风轻扬，衣袂猎猎翻飞。