殿外夜风呜咽，穿过层层殿宇，卷起地上的枯叶，又将其抛向空中，发出沙沙的声响。远处的更鼓敲了三下，沉闷的鼓声在深宫中回荡，一下一下，像是敲在人的心口上。

殿内烛火摇曳。

偌大的福宁殿里只点了几盏烛台，昏黄的光线勉强照亮御案周围的一小片地方，更多的角落则被阴影吞没。

赵煦的脸色铁青，目光死死盯着那个从月光里走进来的青衫人。

方才他还在批阅奏章，朱笔在手，正审阅一份关于西北边防的折子。

殿外禁军的脚步声有节奏地来来回回，刘七候在门边打盹，一切如常，平淡得不能再平淡。然后，这个人就出现了，没有惊动任何守卫，没有触发任何警报，就这么从月光里走了出来。

他怎么进来的？外面的禁军呢？那些号称大内顶尖高手的侍卫呢？

赵煦脑子里闪过无数个念头，但很快，短暂的震惊之后，求生的本能压过了恐惧。

他猛地后退一步，撞翻了身后的龙椅扶手，发出一声闷响。

他顾不得这些，扯开嗓子，用尽全身力气厉声大喝。

“护驾！来人！护驾！”

那声音之大，震得殿中的烛火都晃了几晃，烛焰剧烈地跳动了几下，险些熄灭。御案上的朱笔被震得滚落到地上，奏章散落一地。

可那声音撞在殿门上，竟像是撞上了一堵无形的墙，闷闷地弹了回来。

那堵墙看不见摸不着，却实实在在地存在着，是沈清砚以灵力在殿内布下的一道隔音阵法。赵煦的喊声撞在上面，像是石子投入沼泽，只发出一声闷响便被吞噬殆尽，没有一丝一毫传到殿外去。

殿外巡逻禁军的脚步声依旧不紧不慢地远去，甲胄碰撞的金属声清晰可闻，还有人低声交谈了两句，似乎在说今夜的风真大，谁也没有听见这一声呼救。

赵煦的脸色从铁青变成了惨白。

他不信邪，又喊了一声。

这一声比刚才更大，声嘶力竭，几乎撕裂了喉咙，脖子上的青筋根根暴起，整张脸涨得通红，又迅速褪成青灰。

可结果还是一样。那声音在殿内回荡了几下，撞上四壁便消散得无影无踪，像是被什么东西吞噬了，连个回音都没有留下。

殿内陷入一种可怕的寂静。

烛火不再摇曳，像是也被这寂静吓住了，老老实实地燃烧着，发出轻微的“噼啪”声。

赵煦的喘息声在这寂静中被放大了无数倍，粗重而急促，像一头被困在笼子里的野兽。

沈清砚负手站在原地，一动不动，唇角带着淡淡的笑意。

那笑意不深，甚至可以说很浅，但配合着他那双平静如水的眼睛，给人一种说不出的压迫感。

他看着赵煦像一只困兽般徒劳地呼喊，既不阻止，也没有任何多余的动作，就这样看着，仿佛在欣赏一出并不精彩的戏。

赵煦喊了三声之后，终于停了下来。

他的喉咙已经哑了，声音变得沙哑而微弱，像是一个生了重病的人在呻吟。他靠在御案上，大口大口地喘着气，额头上全是冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在龙袍的衣领上，洇出一片深色的水渍。

就在这时，一道灰影从赵煦身后的帷幔后蹿了出来。

那帷幔是明黄色的丝绒，厚重而华丽，从殿顶垂到地面，将后面的一扇小门遮得严严实实。

方才那灰影就藏在那帷幔后面，屏息凝神，一动不动，连呼吸都压到了最低。

他在这里已经守了整整一夜，不是因为预知今夜会有刺客，而是他每天都在这里，他是赵煦身边最后一道屏障，一个从未在任何人面前露过面的影子护卫。

那身影极快。

快得赵煦身边的太监刘七只看见一道灰色的残影从眼前掠过，快得像是一阵风，又像是一道闪电。残影在烛光中拖出一道模糊的轨迹，从帷幔到殿中不过三丈的距离，那人几乎是眨眼之间便跨越了。

那人一身灰色长袍，料子普通，样式朴素，没有任何装饰，像是随意从市面上买来的成衣。

面白无须，须发皆白，看上去已有六七十岁，脸上皱纹纵横交错，像是老树的树皮。但他那双眼睛却亮得惊人，像是两颗寒星，里面没有老年人的浑浊，只有锐利和冷酷。

他的身形矫健如猿，腰背挺得笔直，举手投足间带着一种多年苦修才有的精悍。掌风凌厉如刀，双掌齐出，一前一后，一虚一实，直取沈清砚胸口。

掌未至，劲风已扑面而来，带着一股排山倒海般的气势。

这是他在宫中潜修四十年的成果。

四十年前，他还只是先帝身边一个不起眼的小太监，因为资质出众被一位隐退的武林前辈看中，暗中传授了一身武功。

那位前辈死后，他便成了这深宫中最隐秘的一把刀。

四十年来，他杀过试图行刺的江湖高手，杀过图谋不轨的朝廷命官，杀过潜入宫中的飞贼大盗，从未失手。

他以为今夜也不会例外。

沈清砚看了他一眼。

就一眼。

那一眼里没有惊讶，没有警惕，甚至没有任何多余的情绪，就像是一个赶路的人在路上看见一条从路边蹿出来的野狗，低头瞥了一眼，仅此而已。

这老太监的武功，放在江湖上至少也是丁春秋那个层次的顶尖高手。

内力深厚，至少六十年的功力，浑厚绵长，如大江奔流。招式老辣，每一招每一式都经过千锤百炼，没有任何花哨和多余的动作。

身法更是诡异，在狭窄的空间里腾挪闪转，灵活得像一条蛇。显然是在宫中潜修多年的人物，一身武功早已与他的身体融为一体，成为了本能。

可在沈清砚眼里，不过是一条从路边蹿出来的狗罢了。

不是狂妄，是事实。

丁春秋也好，四大恶人也罢，无一不是江湖上横行数十年的顶尖高手，可他们都已经死在了沈清砚手里。

这个老太监的实力，充其量不过与丁春秋在伯仲之间，甚至还不如。沈清砚连丁春秋都杀了，又怎么会将这个老太监放在眼里？

他抬手，五指虚虚一抓。

北冥神功。

那老太监只觉得一股无形的吸力从沈清砚掌心涌出。