右手的食指和中指并拢，向上微微一挑。动作轻巧得像是翻阅书页时挑起一页纸的边角。
阵纹中的金色光丝应指而动。那些光丝从地面上升起，在半空中弯曲延展，像是一根根被无形的手拨动的琴弦，发出极细微的嗡嗡颤音。光丝在空气中交错划过，轨迹简洁而精确，没有任何多余的动作，每一根光丝都有自己的目标，每一条轨迹都经过了精确的计算。
灰袍老者最先感知到危险。他本能地想要侧身闪避，脚步刚动，右手腕便被一道金色光丝擦过。光丝触到皮肤的瞬间，他只觉得手腕上传来一阵灼热的刺痛，随即五指不由自主地松开了——那柄黑色细剑从他无力的指间滑落，剑尖朝下插入青苔地面，剑身微微晃动了几下。他低头看向自己的手腕，一道细长的血痕横贯手背，伤口不深，但位置极为精准，恰好切断了他手腕处的那条灵力运转脉络。至少在一盏茶的时间里，他的右手无法再握剑了。
矮胖修士看到灰袍老者中招，本能地想要举起双臂护住面门。但他忘了自己的双腿被阵纹锁住了，身体前倾时失去了平衡，整个人朝前栽倒。就在他倒下的瞬间，一道金色光丝从他的肩头掠过，他只觉得右臂一麻，五指不由自主地张开，战锤脱手坠地，锤头砸在青苔地面上发出一声沉闷的撞击。他的脸朝下摔在地上，鼻梁磕在一块凸起的石子上，磕出一道浅浅的血痕。
暗红法袍的女修在金色光丝升起的瞬间便意识到了不妙。她的反应比其余两人更快，双手迅速结出一个防御印法，一道火焰屏障在她身前凝结成形，像一面燃烧的盾牌。但金色光丝穿透火焰屏障的方式和吞噬火蛇时一模一样——无声无息，毫无阻碍，就像是火焰根本不存在一样。一道金色光丝从火焰屏障正中间穿过去，在女修腰间轻轻一绕，随即收紧，将她整个人拦腰顶住，向后滑退了数丈。她的后背撞在石壁上的那一刻，体内的灵力运转被一股外来的力量强行截断，手上的火焰彻底熄灭，暗金色的指环重新变回了普通的金属色泽。她从石壁上滑坐下来，法袍的下摆铺散在青苔地面上，像一片被雨水打落的花瓣。
那瘦高修士是最后一个试图反抗的。当金色光丝朝他飞来的那一瞬，他没有选择闪避——他知道闪避没有用，他的气机已经被阵纹完全压制，任何闪避都会在阵法的预判范围之内。他选择了一个更直接的应对方式：出剑。那柄蓄势已久的黑色长剑终于递了出去，剑身上的幽蓝色光芒在这一刻爆发到极致，剑刃边缘的两道光刃脱离剑身，化作两道蓝光朝金色光丝迎头撞去。
这是一次正面硬碰。但硬碰的结果并不取决于谁更硬，而取决于谁站在阵法的中央。沈清砚的手指再次轻轻一挑，另一道金色光丝从侧面斜插而至，速度比那瘦高修士预判的快了整整一倍。那道光丝没有拦截蓝光刃，也没有攻击他本人，而是以一个极其刁钻的角度切入他的剑身中段——精准地击在剑脊正中间的那条灵力回路上。
黑色长剑发出一声哀鸣。剑身上的幽蓝色光芒像被吹灭的烛火一样骤然熄灭，随即剑身从中折断，上半截剑身打着旋飞出去，在雾气中翻转了四五圈，剑尖朝下插入数丈外的青苔地面，剑身余力未消，还在微微晃动。半截断剑在手，那瘦高修士低头看着剑柄上残留的参差断口，兜帽下的嘴角抽搐了一下，然后他松开了手，让那半截剑柄也落在了地上。
从沈清砚抬手按下阵纹，到五个人全部丧失战斗力，前后加在一起，不超过十息。
山谷中弥漫着一层极淡的金色余韵，阵纹的光芒正在缓慢地消退，像是日暮时分最后一缕天光被留在了石壁上，温暖而短暂。青苔地面上残留着阵纹的印痕，那些印痕正在被雾气一点一点地填平，过不了多久便会完全消失，不留下任何痕迹。
沈清砚收回手，从阵纹正中央缓步走了出来。他的靴底踩在正在消退的金色光丝上，光丝便像水波一样向两侧退开，在他走过之后再重新合拢。
五个人倒在地上，姿态各异。
灰袍老者靠在一块青石上，右手腕的血痕还在往外渗血，他用左手按住伤口，那张清癯的面容上没有了之前的锐利，只剩下一种被岁月磨出来的沉默。细剑插在他面前的地面上，剑身还在微微发颤，剑尖处的寒芒已经彻底熄灭了。
矮胖修士趴在地上，脸侧贴着一块凸起的石头，鼻梁上的血痕已经凝固成一道暗红色的细线。他的双腿仍然被阵纹锁着，但阵纹的光芒已经很淡了，再过片刻便会完全消失。他没有挣扎，只是趴在那里大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着一声低沉的闷哼。
暗红法袍的女修靠在石壁根脚处，双手垂在身侧，十指微微发颤。她的暗金指环上已经没有了任何灵力波动，变成了普通的金属环。她的目光落在沈清砚身上，嘴唇动了动，想说些什么，但最终没有发出声音。
那瘦高修士站在原地，脚下的半截剑柄和远处的半截剑身之间隔了十几丈的距离。他的兜帽在刚才的挣扎中滑落了一半，露出一张瘦削而苍白的脸，颧骨很高，眼窝深陷，嘴唇薄得像两片刀刃。他的眼神不是愤怒，不是恐惧，而是一种深深的茫然，像是一个从来不会失手的猎手第一次被猎物反咬了一口。
而那个一直没有出剑的冷峻中年修士——他是五人中唯一一个还保持着站立姿态的人，但也仅仅是站立。他被一道金色光幕压住半边身子，后背抵在一块青石上，右臂从肩膀到手腕被三道金色光丝紧紧缠住，那柄始终没有完全出鞘的阔刃剑还悬在腰间，剑柄上的手指被光丝勒得发白，但剑身只拔出了不到三寸。
沈清砚走到他面前，停下了脚步。
那中年修士靠着青石，半边身子被阵纹压得无法动弹，胸膛随着呼吸剧烈起伏着，每一次呼气都带出一声低沉的闷哼。但他的目光没有躲闪，没有求饶，也没有愤怒——他抬起头看着沈清砚，灰褐色的眼睛里带着一种说不清的神色。那种神色很复杂，像是确认了某件一直被怀疑的事，确认之后并没有带来恐惧，反而带来了一种奇异的平静。
他张了张嘴，声音沙哑，每个字都像是从嗓子眼里硬挤出来的：“你……不止元婴初期……”
沈清砚没有回答他。他蹲下身，与那中年修士平视。两人的目光相隔不到三尺，在这个距离上，沈清砚能看到对方眼中那层复杂情绪背后更深的东西——那不是愤怒，不是畏惧，而是一个执行者完成任务的最后一步，是一种“我终于确认了你的底牌”的平静。
沈清砚伸出右手，两指并拢，轻轻抵住了那中年修士的眉心。
指尖触到皮肤的瞬间，一缕神识如同细针般穿过对方的识海屏障。那中年修士的身体猛地一僵，嘴唇张开想要发出声音，但什么都没能说出来。
沈清砚的神识以一种极为精准的方式切入对方的记忆层，避开了那些与当前无关的内容——幼年入门、师承恩师、百年苦修、同门切磋——这些他都不感兴趣。他的神识像一把精准的手术刀，只取最近半个时辰的记忆，一层一层地翻开。
密室中那盏昏黄的灵灯。
顾长庚坐在灯下的身影，面容被灯光照得半明半暗，手指在桌沿上有节奏地敲击，发出沉闷的嗒嗒声。
那枚传讯玉简在他手中亮起又熄灭，亮起时是幽蓝色的光，熄灭后留下一缕细如发丝的白烟。
顾长庚低沉的声音在密室中回荡：“银霜谷，带四个人去。要活的不要死的，但若反抗激烈，不必强求。”
然后是那个中年修士自己的声音，带着一丝犹豫：“师尊，那人……真的只是元婴初期？”
顾长庚沉默了几息，然后说了一句让沈清砚的手指微微收紧的话：“那把剑留着便罢，人留不留随你们。”
沈清砚收回手指，站起身来。
那把剑留着便罢。人留不留随你们。
这句话里提到的“剑”，指的显然不是他身上的任何一柄法器，而是苏璃。
柳凝霜的体质顾长庚确实想要，但在顾长庚眼中，苏璃——那个被他称为“那把剑”的女子——才是真正不可放过的目标。
他低头看了那中年修士一眼。
对方的眼睛还睁着，但目光已经涣散了，神识被强行翻阅的后遗症正在发作，太阳穴两侧的青筋突突直跳，冷汗从额角大片大片地渗出来，沿着脸颊的弧度滑落，在下颌处汇成水滴，一滴一滴地落在胸口的衣襟上。
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