“城南那间院子，你什么时候买的？”

赵主事站在案前，过了一会儿才开口：“我没有买过院子。”

程壑川把那页纸推近了些：“登记簿上写的是你的名字。你买的时候，用的是纸钞还是实物折价？”

赵主事的目光在纸面上停了一阵：“那批纸料……小的留了一部分。没有退给纸坊，小的自己印了一批。”

程壑川坐在案前：“印了多少？”

“印了三次，每次印的量都不大，散出去的也没有留记录。”

程壑川没有再追问。

他在案前坐了一会儿，站起来走到门口，又停了一下：“你明天自己去锦衣卫，把这件事说清楚。”

赵主事坐在那里，没有点头也没有摇头。

当天夜里程壑川在值房里写了一份简短的密折：“工部主事赵某，截留印钞司纸料，私印旧钞，已在城南租用房屋存放成品，数量尚在核查中。建议明日收网。”

他写完之后搁下笔，把密折封好放在案角，窗外的夜色正在被行宫方向新点亮的灯火压住，几道细长的光从屋檐边缘斜伸过来，落在屋檐下方的地面上。

赵主事被带走后的第三天，朱棣在偏殿看了锦衣卫送来的供词。

他只批了一句：“按律办，抄家，发配。”

赵主事当天下午被押出工部。

他的家产清册次日送到户部，城南那间旧屋也在登记之列。

工部印钞司的库房重新整备了一遍，换了锁，补了锁吏，被截留的纸料余量在清查中发现少了三成，但其余的部分已经被通过旧货渠道散出，无法逐笔追回。

朱棣没有让人扩大追查范围。

深冬，北京城九座城门全部完工。

正阳、崇文、宣武、朝阳、阜成、东直、西直、安定、德胜，九座门楼沿着城墙依次排开，石基与城砖之间的缝隙已经用新灰泥填实了。

程壑川在冬至前一天沿着城墙走了一圈，从正阳门开始，按顺序走完九座城门。

他发现这九座门的位置不是按均等间距排列的，每座城门之间的路径长度并非对称分布，有几段路比相邻段短一些，有几段路则稍长，但偏移幅度不大，像是依照某种更细密的结构关系预留的通道。

当天夜里，程壑川在值房里摊开一幅北京城的舆图，把九座城门的位置逐一标注出来。

他又让人调了工部存档的城门地下排水系统图，发现九座门洞下方各有暗渠相连，走向不是直线，而是从一座门洞出发，呈弧形绕至下一座门洞，整条路径在图纸上形成一道连续的弧线，像人体经络的走向图。

冬至那天早上，天色亮得比平时晚一些。

程壑川在日出前到了正阳门，站在城门内侧的空地上，等日光穿过门洞时在地面上形成了一道清晰的光线，从正阳门内射入，沿着地面的走向向前延伸了约二十步。

他沿着阳光移动的速度跟了一段，到了崇文门时，那道光线已经落到了门洞内侧的地砖上。

他又依次走完其余几座城门，发现日光在每一座城门内停留的时间大致相等，从第一座门到第九座门，光线的落点沿着城门通道的走向依次移动，像一道正在被缓慢拉开的光脉，沿着城门之间的地下通道向城内延伸，最后在安定门内侧的墙根处收束成一道窄线。

整个光脉的持续时长恰好覆盖了从日出到午前的整段时间。

他低声自自语了一句：“看来传说是真的！”

……

永乐十七年春，北京顺天府接了桩案子。

告状的是个更夫，姓孙，四十来岁，住在城东一条窄巷里。

他在状纸上写：邻居赵家养了一只公鸡，每日丑时三刻准时啼鸣，导致他睡过头延误了报更，已经被上司罚过两次了。

他要求官府处斩此鸡。

状纸末尾加了一句“若不斩鸡，更夫无以为生”。