凤仪宫。

“你说姜氏无故消失一夜，一早又穿戴齐整地回来了？”

铜镜前坐着一位身着绛红色宫装的年轻女人，她原是阖着眼，眉间凝着的几分倦意在听到宫人来报后全然消失不见。

“回娘娘，崔姑姑说，姜贵人自进长门宫后便行失常，昨日午后更是疯得厉害，拦也拦不住。后来不知怎的就不见了踪影，崔姑姑带人将长门宫翻了个底朝天也没寻到人。”

“直到今晨，姜贵人竟又凭空出现了，原是一道宫墙下有个能容人钻入的洞，想来姜贵人便是从那洞爬了出去。”

皇后慢声问道：“那洞通向何处？”

“一条窄道，窄道尽头便是太庙。”

“太庙，太庙。”皇后望着铜镜低喃着，半晌后，涂了口脂的唇角微微扬起，“你说，她去太庙能遇上什么人呢？”

身后的侍女不敢不答，踌躇片刻，压低了声：“姜贵人说她见着了皇上，身上那衣服便是皇上赏的。”

皇后怔住，笑出了声，像是听到了天底下最荒唐的笑话。

“皇上赏的？映云，本宫问你，皇上素来最爱赏人什么？”

映云心头一凛，这个问题是万万不敢答了。

她白着脸。

心下却早有答案。

皇上素来……最爱赏人白绫与鸩酒。

“一个因过失被打入冷宫的废妃，举止失常，满嘴荒唐，擅闯皇家祖灵圣地，冒犯先祖，若真的见着了皇上，皇上会让她活吗？只怕早已命人拖去乱棍打死。”

“可她不仅活了，还穿着齐整地回来了。”

这哪是见着了皇上。

皇后拾起妆台上的一串碧玺佛珠，开始一颗一颗地拨着，唇角的笑淡了下去，思绪万千。

分明是见了那掌着生杀予夺的国师大人。

若没记错，昨日是尉迟珩去太庙为皇上祈福的日子。

尉迟珩给了姜氏“生”。

皇宫城内人人自危，谁都想活，为一线生机争得头破血流，不惜手沾鲜血，脚踩白骨，姜氏何以能得这一条生路？

难不成尉迟珩心怀慈悲，大发善心？

真是能与皇上赏衣相提并论的笑话。

皇后冷笑着，指节微微泛着白，佛珠相碰的声音愈发脆响。

“让崔姑姑继续盯着，传话给莲心，让她好生问问姜氏，昨夜发生了什么？见着了什么人？说了什么话？”她将佛珠放回妆台之上，顿了下，缓声补充，“再端一碗燕窝粥，本宫体恤她受惊，赏的。”

映云依点头，躬身退下。

殿门合拢，珠帘轻晃，良久后，一片寂静。

皇后望着铜镜中自己的眼睛，瞧着瞧着，脑海中突然浮现出最后一次见姜黛的画面。

那是赏花宴上，她命人给姜黛的衣裳熏了香，那香味道不重，却引蜂蝶，若桌上再放一盘半生不熟的肉，便有极大的可能，能引来皇上精心喂养的蛇。

不过令皇后着实没想到的是，姜氏的胆子竟会如此之小，那蜂蝶不过栖于她身上，便让她脸色煞白，浑身颤颤不得止，失措间衣袖翻飞便撞翻了酒盏，也带翻了那盘散发着淡淡血腥味的生肉。

满座哗然。

皇后不经意地看向主位，年轻的帝王压着眉，那张俊美的脸上浮着不耐。

下一瞬，就见缠在他腕上的碧绿小蛇吐信嘶鸣，朝着姜黛的方向蜿蜒而至，很快便盘踞于她身前的案上。

若是姜黛被吓得不敢动弹了还好。

偏生她跟疯了一般失声尖叫，捞起随手抓来的酒壶便朝那蛇砸去，青蛇应激而逃，酒液泼洒一地，碎瓷四溅。

皇后都被吓着了，瞧见帝王的脸色后，更是心头一颤。

她挺身而出，跪下，假意替姜黛求情：“陛下息怒，姜贵人今日多喝了几杯果酿，不是有意……”

看似帮姜黛说话，实则火上浇油。

喝多了。

一个妃嫔在宫宴上醉酒，本就是失仪。

更别提惊伤了皇上的蛇。

元祁眉间堆积着戾气，眼底生寒，他垂着眼，待那小蛇重新爬至他苍白的手腕上，才溢出一声意味不明的笑。

“多喝了几杯？好大的胆子。来人，拖出去，打入长门宫，让她好好醒醒酒。”

姜黛顿时跪伏在地。

皇后“忧心”地看向她。

姜黛那双黝黑湿润的眼里皆是惶恐，举目四望，无助至极，触及她的视线后，惊惧像是要从眼中溢出来。

皇后当时以为她在害怕皇上，害怕进了长门宫，一辈子便到了头。

现在想来。

姜黛怕的似乎是她。

可是她做了什么要让姜黛这样怕她？

自姜黛进宫后，她分明对其多加照拂，还大方地赏了不少好东西，赏花宴上更是顶着帝王之怒为其求情，虽是火上浇油，但元祁的性情本就阴晴不定，难以琢磨，她开了口，也要自行担着那份险。

皇后反复回想着姜黛的最后一个眼神。

那眼神，仿佛看穿了她温良恭俭下的蛇蝎心肠。

不对。

姜黛还看了她的身后。

她的身后站了谁？

映云。

还有奉她之命，刚杀了人的……肖禄安。

皇后猛地站起身，几乎能听到自己心脏狂跳、血液奔涌的声音，她手指撑着妆台，提高了声音：“来人！”

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