大明嘉靖辛丑年，六月，夏至刚过。

高唐州的雨，来得急，去得也快，像一场无端的脾气。方才还是乌云压城，雷声滚滚，此刻已是云收雨歇，阳光从湿漉漉的云缝里漏下来，将州衙前那堵古老的大壁照得发亮。青砖缝里，青翠的苔藓吸饱了水，绿得几乎要滴下来。

一个杂役在雨后清扫积水，扫帚划过墙根北侧的松软泥土时，忽然“噗”的一声，扫帚柄戳进了一个空洞。他好奇地蹲下身，用手刨开湿泥，竟从地里挖出一个半尺来高的陶罐。这罐子灰扑扑的，封口用一层厚厚的朱砂泥封得死死的，看起来有些年头了。

杂役心中一动，以为是前朝官吏埋下的金银，便悄悄将罐子抱到了后院，找了个僻静处撬开。罐口一开，却无半分金银之气，反倒涌出一股阴冷潮湿的土腥味。他凑近一看，里面哪有什么财宝，只有一只拳头大小的蟾蜍。

那蟾蜍通体青黑，皮肤上布满说母泶瘢罟钜斓氖牵成嫌幸坏辣手钡陌紫撸油范ヒ恢毖由斓轿沧担褚坏烙梅郾驶碌姆洌诨璋档墓庀呦路鹤庞挠牡睦涔狻s蛤芤欢欢娇帕鹆o愕暮谘壑橹惫垂吹赝殴蘅冢路鹨丫攘松习倌辍Ⅻbr>杂役吓得魂飞魄散，尖叫一声，连滚带爬地跑了。这事儿很快传到了州衙主簿马秦的耳朵里。马秦是个官迷心窍之人，一听这罐子出在州衙大壁之前，又如此古怪，便觉得这绝非寻常之物，或许是祥瑞。他立刻派人将罐子取来，自己亲手捧着，兴冲冲地献给了州守宋淮。

宋淮是个谨慎的读书人，看着罐中那只背生白线的蟾蜍，心中并无半分喜悦，反倒涌起一股莫名的寒意。那蟾蜍的眼神太过沉静，不像活物，倒像是一块凝聚了千年怨气的石头。他皱着眉，对马秦说：“此物妖异，恐非吉兆。不可留。”

马秦还想进，说这是天降祥瑞，可宋淮摆了摆手，不容置喙。他下令，即刻将这罐子连同里面的蟾蜍，一同埋到西城角最荒僻的地方，越深越好，并嘱咐众人，此事不可声张。

马秦讨了个没趣，心中虽有不甘，却也只好遵命。

三天后，一匹快马自北而来，尘土飞扬。京城钦差大人奉旨巡视山东，已抵达东昌府，传令高唐州守宋淮即刻前往博平迎驾。

圣命难违，宋淮不敢怠慢，立刻备好轿马，带上随从，星夜兼程赶往博平。一行人走到半路，天气骤变，方才还是晴空万里，转眼间就乌云密布，狂风大作。宋淮坐在轿中，只觉得一阵阵心悸，胸口发闷，仿佛有一块巨石压在上面，喘不过气来。

轿子刚到博平城外的驿站，宋淮便再也支撑不住，喉头一甜，喷出一口黑血，身子一软，竟已气绝。御医赶来查验，却查不出任何病症，只说是急症暴毙，心力交瘁所致。

消息传回高唐州，满城震动。当初献上蟾蜍的马秦吓得面无人色，闭门不出。州衙里一位年老的师爷，捻着胡须，叹息道：“祸根已种，灾星已至。那西城角埋的，不是凡物，是‘罂中蟾’，是地脉怨气所生的灾异之兆。宋大人掘之又埋之，已然触怒了它，这报应，才刚刚开始。”

众人这才惊觉，连忙备下香烛牲礼，在西城角举行了隆重的祭祀仪式，又将那陶罐从土里挖出，恭恭敬敬地送回了原处——州衙大壁北侧的那个墙角，重新埋好，并用石板压上，刻上“镇妖”二字。