大明万历年间，处州府有一生员，姓叶名泉。此人虽有些才学，奈何科场蹭蹬，屡试不第，心下不免焦躁。为求清净，便在城郊觅了一处僻静书斋，终日埋首于故纸堆中，只盼来年秋闱能一举夺魁。

这书斋年久失修，平日里除了叶泉，便只有些风声雨声，与几只野猫偶尔光顾。然则，一日深夜，叶泉正对着一篇策论苦思冥想，忽闻箱箧之中，有窸窣之声。他起初以为是寻常老鼠，并未在意。可那声音却越来越清晰，竟似有人在低语。

叶泉心生好奇，持烛走近，屏息凝神。只见书架下一口旧樟木箱，箱盖竟微微开了一道缝隙。他壮着胆子，轻轻掀开箱盖，烛光之下，景象令他大吃一惊。箱中并无杂物，只见一个身着青布短衫的童子，端坐其中。那童子高不过尺余，面容清秀，双目如星，正仰头望着他，毫无惧色。

叶泉又惊又疑，问道：“汝是何人？为何藏于我箱中？”

那童子起身，拱手一揖，声音稚嫩却清晰：“先生莫怕。小妖乃此间旧主，见先生苦读，心生敬佩，特来相助。先生若肯收留我，我便为先生预知未来之事，保先生功名顺遂。”

叶泉本是个读书人，对神鬼之说半信半疑。但见这童子眉清目秀，辞恳切，又想到自己科场失意，心中一动，便应承下来。他寻了个更小的锦盒，垫上软布，将童子安置其中，每日以清水饭食供奉，藏在书斋最隐秘的角落。

这童子果然神异。当晚，叶泉依将锦盒置于枕边，便闻得一股异香，非兰非麝，沁人心脾。睡梦中，他恍然入了一处金碧辉煌的殿宇，见主考官正与几位同僚商议考题。那些题目，一字一句，清晰无比地烙印在他脑海之中。

醒来后，叶泉将梦中试题一一记下，日夜揣摩，烂熟于心。待到府试之日，考题发下，竟与梦中所见分毫不差。叶泉文思泉涌，下笔如有神助，一举名列前茅。

自此，叶泉对这童子奉若神明，愈发珍视。他不再与人往来，终日与童子在书斋中，童子为他指点经义，预告吉凶，叶泉的学问与日俱增，声名也渐渐传开。邻里只道他闭门苦读，终有所成，却不知其中另有蹊跷。

叶泉有一邻居，是个屠夫，姓王，生性粗鲁，多疑好探。他见叶泉近日忽然发迹，行为又如此诡秘，心中不免嫉妒，便起了窥探之心。这日，他探听得叶泉要进城拜会学政，便趁其不备，fanqiang潜入了书斋。