南宋末年，江淮一带，连年水患，瘟疫横行。田地荒芜，十室九空，百姓在饥饿与病痛的夹缝中挣扎，人间仿佛成了修罗场。在这片被诅咒的土地上，人们唯一能祈求的，便是那些散落在乡野间的都天庙。

庙里供奉的，是都天神。祂的形象在各地并不相同，有的庙宇里，祂是赤发蓝面、口衔巨蛇的夜叉之相，面目狰狞，令人望而生畏；而在另一些地方，尤其是那些以纸船送瘟的仪式上，祂又被塑造成三眼六臂的威猛天神，手持法器，降服邪魔。百姓们说，都天神本是唐朝的忠烈张巡，死于睢阳之围，怨气冲天，化为厉鬼，但因忠义之心不泯，被玉帝收为瘟神，以毒攻毒，驱散疫病。

然而，在扬州城外的一座小镇上，流传着另一个更为温暖的传说。

传说在很久以前，有一位名叫吕岳的书生，家境清贫，却满腹才学，一心想考取功名，为民请命。这一年，他背起行囊，踏上了前往京城赶考的路途。一路行来，眼见田地荒芜，百姓面有菜色，村村户户都传出哭声，吕岳心中忧虑不已。

一日，他来到仪征地界，天色已晚，便在一家破败的庙宇中借宿。半夜，他被一阵阴冷的风吹醒，睁眼一看，只见五个身披黑袍、面目模糊的鬼影，正围着一口古井窃窃私语。

“大哥，这井水是镇上唯一的饮用水源，只要将这包瘟散下去，不出三日，此镇便会化为人间地狱。”一个尖声尖气的鬼影说道。

“上头有令，此处气数已尽，我等只是奉命行事。速速动手，回复天命便是。”为首的鬼影声音沙哑，不带一丝感情。

吕岳躲在神像后，听得心惊胆战。他这才明白，原来沿途所见的瘟疫，竟是这些疫鬼奉命散播的。眼看他们就要将瘟粉投入井中，吕岳心中一股热血涌了上来。他一个穷酸书生，手无缚鸡之力，如何能与这五个鬼魅抗衡？

情急之下，他脑中闪过一个念头。只见他猛地从神像后冲出，一把夺过为首鬼影手中的瘟粉包，毫不犹豫地塞进自己嘴里，囫囵吞了下去。

“你……你是什么人？”五个疫鬼大惊失色。