陈桂香抬眼。

“我娘跟我弟弟……”孙美丽声音矮下去，“能不能……”

“不能。”

陈桂香脸沉下来，“你娘什么心性，你弟弟什么性子，你心里没数？当年若不是清寒中意你，我多方打听下来觉得你本分，花家绝不会娶你进门。”

孙美丽头垂下去，盯着脚尖。

“若总惦记贴补娘家，你不如回娘家过日子。”

一旁花清寒拄着拐杖站起来。他看了孙美丽一眼，语气平静地道：“美丽，奶说得在理。咱家刚缓过一口气，经不起再被搜刮。真叫他们过来，吃苦的是吉安。”

孙美丽嘴唇动了动，长长叹出一口气。

“我知道了，奶。听家里的，再不提。”

花清浅走过去，没劝，把廊下晾着的干辣椒往她手边推了推，低声说了句：“嫂子，吉安前日还跟我说，想吃舅母包的艾糍。等这阵忙完，我陪你去镇上买点艾草，给那边送一回，不算贴补，是孩子的心意。”

孙美丽愣了一下，眼眶倏地红了，蹲下来接手，瓮声“嗯”了一下。

等院子里静下来，她转头：“二哥，托你买的物件都齐了？”

“齐了。”花清礼背篓卸地。

陈桂香凑过来探头往里翻，嘴上不饶人：“哎哟喂，好不容易挣的银钱又大把往外花……”手上没停，一样一样拎出来摆在灶台上，“快说，这些要怎么摆弄？”

“奶，今日先试一味新酱。”花清浅蹲下身掐椒蒂，“过几日拿给一品楼掌柜掌掌眼。若卖得好，爹和两个哥哥都不用服徭役。”

陈桂香回头看她：“你早盘算好了？”

“爹年岁大了，哥哥们经不起那份苦。舍不得。”花清浅笑。

陈桂香盯着她看了两息，撇了下嘴：“随你折腾。真能挣着钱，就听你的。”

“怎么弄？”她嘴上念叨，手已经拾掇起物料。

“十斤野山椒，大蒜一斤，老姜半斤，粗盐一斤，红糖二三两去辣提鲜。”

“麻烦。”

花清浅蹲在筐边掐椒蒂：“辣椒洗净，摊竹匾晾透，一滴生水不能留。姜蒜去皮，石臼捣碎，拌粗盐和红糖。”

她手指掐过椒蒂，丢进筐里，头也没抬：“陶坛日头下晒透，油星生水都沾不得。料装进去压实，铺一层厚盐，浇熟板油封面。坛盖盖紧，坛沿添满水封口，挪阴凉屋。七八日开坛。”

“这般繁琐。”

“做好了，放半年不坏，做菜调味都好使。”

陈桂香嘴角动了动，到底没绷住：“听你说，我都馋了。”

花清浅手上没停，低声：“新酱也是铺路。”

花清礼从堂屋门口探进半个身子：“浅浅，里正和茂森爷爷到了。”

“就来。”

花清浅穿过院子往堂屋走。

路过灶房时门半敞着，里头陈桂香的嗓门隔着窗洞撵出来，“秋菊，美丽，过来忙活。”水声哗啦，木盆磕在灶台上闷响。

她没停步。余光扫过大哥那间屋的窗缝，拐杖斜靠炕沿，把手磨得泛亮，那是日日攥出来的印子。

拐过影壁时，檐下一串干辣椒碰了碰额角，她偏头让开，抬手拨散，跨进了堂屋门槛。

堂屋里，花茂田已经坐在八仙桌旁了。花茂林递了碗茶过去，他没接，先看了花清浅一眼。那眼神不大对。

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