腊月十五。

花家院子一早就热闹开了。

花清礼提前换好一吊吊串在麻绳上的铜板，帮工们排着队领工钱，一日二十文，三十天算下来足足六百文。众人捏着沉甸甸的钱串，个个喜不自胜。

陈桂香坐在案前，把铜板一一串递出去，脸上肉疼得紧，每拿出一份都舍不得。花清浅倚在一旁，看得忍不住轻笑。

花清礼在边上管账，领钱的人挨个按上手印，一笔一笔记清楚。

花清浅抬眼望了望正南的天色。她裹着厚实暖和的棉衣，院子里摊晒着被褥，暖洋洋的日光裹着晒过被褥的皂角香，钻进鼻子里，竟比酒还醉人。还好没下雪，这般晴日，实在舒心。

有个妇人攥着铜板，笑着同陈桂香搭话：“桂香婶子，茂林叔牵着狗，绕着你亲家正在起基的砖房，从东头踱到西头，又转到那贵人那片更大的宅院外围，一路走得带风，最后慢悠悠绕回作坊。”

“这老头子，还摆起谱来了。”陈桂香嗔怪道，眼里却带笑。

妇人又开口：“桂香婶，往后花家再有好营生，可别忘了咱们村里人。”

陈桂香应道：“那是自然。只要肯踏实干活，不愁没有活计。来年请里正教大伙种木薯。”

“就是山上那种毒疙瘩？”妇人问道。

“说起这个！”旁边有人接话，“早前陈婆子瞧见你们往一品楼送木薯粉，听说就是这毒疙瘩做的，她自个儿上山挖了些回家。不懂处置法子，吃了之后，一家人拉肚子！”

陈桂香一怔：“什么时候的事？”

“就是你们忙着起新房那阵子，事情闹在村口，几个老人家坐着嗑瓜子闲聊，你们忙，没听见罢了。”

陈桂香沉吟片刻：“若是大伙只想拿木薯简单蒸了当吃食，法子可以教你们，拿些回去蒸给孩子吃也行。”

那人眼睛一亮：“真能教？我们不白学！家里的菜蔬拿来和你们换这法子！”

于是陈桂香拣着能说的说了，浸泡木薯的门道讲得仔细。至于磨制木薯粉的全套手艺，却是半句不提。

花清浅在一旁听着，悄悄朝陈桂香竖了个大拇指。她伸了个懒腰，靠在竹躺椅上，眯着眼，晒起太阳来，浑身的骨头都松了。

陈桂香转头唤顾秋菊，叫她从大木桶里捞些魔芋出来，一人分了一块：“这块魔芋你们拿回去，清水多泡几遍，先切成条，下锅烘掉里头的水气，烘干一点再捞起来。锅里放油，爆香蒜粒，再下魔芋，配上酸菜一同翻炒。”

婶子们捧着魔芋，又得了工钱，欢喜得连连道谢。有人捏着那块滑润的魔芋，好奇打量：“这东西看着怪特别，想不到还能入菜。”

大家手里攥着铜板、提着魔芋，都打算归家，想着回去试试这新奇吃食。

正喧闹间，院门口忽地静了一瞬。花清浅顺着众人目光望去，眉头倏地一蹙，从竹椅上坐起身。

郑米娘手里提着一包糕点，堆着笑立在院门口。她爹孙大富背上挎着背篓，她弟弟孙满仓也同样背着背篓，三人一脸殷勤。郑米娘已经抬脚跨了进来。

陈桂香正蹲在院里桌边清点收拾东西，闻抬头：“你们怎么来了？”

“这不十里八乡都听见大伙念叨山上那劳什子果子嘛！想着亲家这边要用，我们特意送过来。”

“送来啊？那行，东西放下，你们可以走了。”陈桂香伸手就要去拿背篓。

花清浅没忍住，噗嗤一声笑出声。

郑米娘脸上一僵，忙赔笑道：“亲家母，你看我们大老远跑一趟，怎么这般说话。美丽呢？”

陈桂香收回手，朝着后院扬声喊：“孙美丽！你娘家来人了！”

正在后院忙活的孙美丽，听见喊声，急匆匆往前院跑。

“娘，爹，你们怎么又来了？”

“瞧你说的，爹娘来看你不是应当的？”郑米娘目光四下扫了一圈，“吉安在哪？外婆给他带糕点了。”

花吉安正在厢房玩耍，听见声响，哒哒小跑出来，一头扎进孙美丽怀里，两只小手紧紧箍住她的腰：“娘！是外婆他们。”

孙美丽没应声，弯腰把他抱起来。郑米娘从怀里摸出纸包，拆开一角：“吉安，这是饴糖。”

花吉安伸手就要去接，瞥见孙美丽的神色，又悄悄缩回手。他仰着脸，看看外婆手里的饴糖，又看看娘亲绷紧的下巴，小手悄悄攥住了孙美丽的衣角。

花清浅朝小家伙招招手：“吉安，来小姑这儿。”

孙美丽放下孩子，花吉安立刻跑到花清浅跟前，被她一把抱进怀里。

“没事，小姑这里有好吃的。”

花清浅心念一动，想起自己小洋楼存放的牛轧奶糖，手探进随身的小挎包，借着意念摸出一颗。

“尝尝小姑这个，更好吃。”