从江城回来后的两个星期，曹海镇招商引资工作小组的办公室里，像被一层无形的低气压笼罩着。付平虽然脸上依旧保持着惯有的沉稳，但眉宇间那抹挥之不去的疲惫，却瞒不过朝夕相处的吴冲和戴冠宇。希望的火苗，在一次次冰冷的现实面前，忽明忽暗，几近熄灭。

一个星期前，江城，一家名为“锦绣江南”的高档餐厅包间。水晶吊灯将柔和的光芒洒在精致的骨瓷餐具和色彩诱人的菜肴上，空气中混合着茅台的酱香和隐约的香水味。这是吴冲托关系约到的董总，江城一家颇有实力的地产公司老板，据说最近正想在文旅产业上寻找新的增长点。

酒过三巡，菜过五味。吴冲的脸膛因为酒精和急切而泛着不正常的红光。他几乎是亦步亦趋地跟在董总身边，添酒、布菜，每一个动作都透着小心翼翼的讨好。嘴里的话更是像加了糖精，甜得发腻。

“董哥，不瞒您说，我们曹海镇这个项目，绝对是片未开发的蓝海！山清水秀，负氧离子爆表，还有咱们独一无二的蕲艾资源，搞康养、搞研学，前景无限！”吴冲举起酒杯，杯口压得比董总低了半寸，“我们县里、镇里是下了死决心的，政策绝对给到位，土地、税收，能给的优惠，我们绝不含糊！您要是第一个投进来，那就是咱们曹海镇的标杆企业，以后就是我们重点服务的‘一号工程’！”

董总，一个看起来不过四十出头、保养得宜的男人，始终保持着温和的微笑。他频频点头，对吴冲的热情照单全收，杯来盏干，显得十分随和。但那双藏在金丝边眼镜后面的眼睛，却像精密的仪器，始终保持着审慎的距离，偶尔掠过吴冲的眼神，带着一丝不易察觉的、对这种“基层干部式热情”的了然和淡漠。他对项目本身，始终没有一句明确的评价，只是偶尔附和几句“嗯，听起来不错”，“思路挺好”。

吴冲心里越来越没底，只能不断加大“火力”，试图用酒精和承诺撬开对方的钱包。“……我们初步测算过，一期启动资金，大概需要个2500万左右。把核心区域的基础设施和几个体验项目先做起来，很快就能形成现金流，后续的回报绝对非常可观……”

就在吴冲准备进一步描绘盈利蓝图时，董总轻轻放下了手中的酒杯，发出“叮”的一声脆响，打断了他。董总用餐巾擦了擦嘴角，脸上的笑容依旧诚恳，语气却带着一种不容置疑的终结意味：“老吴啊，兄弟，你这个项目，听你这么一说，确实是动了脑筋的，想法是真不错。”

他顿了顿，看着吴冲眼中瞬间燃起的希望，随即话锋一转：“但是，不瞒你说，哥哥我最近手气不太顺，前段时间刚在琼南和雄岸那边砸了几个项目下去，资金链一下子绷得有点紧。说实话，这2500万，对我现在来说，压力确实是太大了点。”他摊开双手，表情显得十分无奈，“真是抱歉，兄弟，不是哥哥不帮你，实在是……爱莫能助啊！”

这番话，如同腊月里的一盆冰水，从头浇到脚。吴冲脸上的笑容瞬间僵住，血液仿佛都凝固了。他张了张嘴，想说点什么，比如“我们可以分期投入”、“我们可以再谈”，但看着董总那诚恳却坚决的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。他知道，这是商场上最常见也最有效的拒绝方式——不是项目不好，是我没钱。简单，直接，让你无话可说。

几秒钟后，吴冲强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，端起酒杯：“没关系，董哥，理解理解。生意嘛，讲究个时机缘分。资金周转不开是常有的事。那……咱们下次有机会再合作，再合作！”他仰头将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着食道，却远不及心里的冰冷和失落。

那顿饭的后半场，吴冲味同嚼蜡。他知道，这次江城之行，又是一次无功而返。回去的路上，车窗外的霓虹璀璨，却照不亮他心头的阴霾。

几乎在吴冲江城碰壁的同时，戴冠宇也踏上了前往黄州的路上。他此行的目的，是参加一场由他大学时期的同班同学唐总组织的聚会。唐总如今在黄州商界混得风生水起，开了家规模不小的广告传媒公司，据说人脉广、路子野。戴冠宇觉得，凭着当年的同窗情谊，或许能请唐总帮忙牵线搭桥，甚至，如果唐总自己感兴趣，能投一点也是好的。

聚会的地点选在黄州一家颇有格调的私人会所里。环境雅致，氛围轻松。老同学们多年未见，一见面便热情地拥抱、寒暄，回忆着青葱岁月，场面十分热络。唐总作为东道主，更是八面玲珑，穿梭在人群中，招呼大家吃喝，插科打诨，将气氛推向一个又一个高潮。