回锦城的路上，赵刚把那辆破捷达开得跟得了帕金森似的，时不时就猛踩一脚刹车，哪怕前头连个鬼影都没有。车厢里弥漫着那股子没散干净的烟味儿，还有赵刚身上那件羽绒服被汗浸透了又风干的馊味。付平把车窗降下来一条缝，冷风跟刀子似的往里灌，吹得人脑仁生疼，但好歹能让人清醒点。

“付市，您说那短信……是不是就在这路边哪个草窝子里蹲着发出来的？”赵刚手心里全是汗，把方向盘攥得吱吱响，“我总觉着后视镜里有人盯着咱们，那种……那种像毒蛇吐信子一样的感觉。”

“别自个儿吓唬自个儿。”付平把座椅往后调了调，闭着眼，眉头却皱成个川字，“那人要真想动咱们，早在那疗养院门口就把咱俩别沟里去了。发短信，那是心理战，是想让咱们自乱阵脚。这叫……围点打援？不对，这叫攻心为上。”

“那……那个软肋？”

“软肋……”付平嘴里嚼着这两个字，感觉跟嚼了一嘴沙子似的，“周援朝那是什么人？从车间主任干到省投一把手，那是从死人堆里爬出来的，心比铁还硬。能让他成软肋的，肯定不是钱，也不是权。是债。人情债，或者是……良心债。”

到了锦城市区，天已经黑透了。路灯昏黄，把这个正在搞基建、到处挖得坑坑洼洼的城市照得跟个巨大的工地现场似的。付平没让赵刚送回家，直接指了指五里河方向：“去胖姐那儿。把老韩头也叫来。有些陈芝麻烂谷子的事儿，只有他们那辈人能把皮给扒开。”

胖姐火锅店里，热气腾腾。这会儿过了饭点，人不多，刘大胖正光着膀子，把一条腿踩在凳子上，跟几个兄弟吹牛逼，说自己当年怎么怎么在五里河单刀赴会。看见付平进来，这货赶紧把腿放下来，那一脸横肉瞬间堆成了花。

“付市！咋样？省城那帮大爷搞定没？”刘大胖一边擦桌子一边嚷嚷，“要我说，还得是您出马，那必须是手到擒来啊！来来来，刚卤好的猪头肉，切半斤？”

“切一斤。再整两瓶二锅头。”付平一屁股坐下，感觉浑身骨头架子都要散了，“老韩头呢？”

“在后厨帮忙剥蒜呢。”刘大胖冲后面吼了一嗓子，“韩大爷！付市长找您盘道呢！别剥了，那蒜味儿洗不掉！”

老韩头慢悠悠地晃出来，手里还真攥着把蒜，手上全是蒜皮。他看了一眼付平的脸色，没多废话，坐下来就把酒给倒上了。

“周援朝答应了？”老韩头问，语气挺稳。

“答应了。还得谢谢您那个钟，那是敲门砖。”付平端起酒杯，没喝，盯着酒里的泡沫，“但是，韩工，有个事儿我得问到底。周援朝当年在咱们锦城，是不是……留下了什么把柄？或者是……对不起过什么人？”

老韩头的手抖了一下，酒洒出来几滴。他放下杯子，眯着眼，像是要透过这火锅店的烟雾看回到几十年前去。

“我就知道……这事儿早晚得翻出来。”老韩头叹了口气，从兜里摸出烟袋锅子，“付市长，您知道周援朝以前的外号叫啥不？”

“啥？”

“周阎王。”老韩头划了根火柴，把烟点着，那股子劣质烟叶的味道瞬间盖过了火锅味，“那是八十年代末的事儿了。那时候一机厂搞改制，周援朝是负责‘减员增效’的副厂长。那会儿厂子困难，几万人等着吃饭，上面压指标，下面要活路。周援朝……那是真狠啊。大笔一挥，裁了三千人。三千个家庭啊，那时候下岗就等于天塌了。”

付平心里咯噔一下。这剧情，太熟了。那个年代的阵痛，到现在还隐隐作痛。

“但这也不算啥大把柄吧？那是政策，是时代。”赵刚插了一嘴，“谁那个位置上都得这么干。”

“是。但问题出在……有个叫马三的人身上。”老韩头吐了口烟圈，“马三是当时的生产标兵，技术大拿，跟我一个车间的。按理说，谁下岗也轮不到他。但他脾气倔，替工友出头，在厂部大楼前头带着人静坐。周援朝为了杀鸡儆猴，硬是把马三的名字加进了第一批下岗名单里。而且……”

老韩头顿了顿，声音低了下去，“马三那天去理论，双方推搡起来……马三从楼梯上滚下来了。腿断了，落了个终身残疾。老婆嫌他是个废人，带着孩子跑了。马三后来就……疯疯癫癫的，一直住在厂区那个废弃的锅炉房里，死活不搬。”

“马三？！”刘大胖突然一拍大腿，“您说的是那个‘马瘸子’吧？就在咱们工人新村后面那个垃圾堆边上住的那个？整天捡破烂，见人就骂，谁要是敢动那片地，他拿砖头砸谁那个？”