沈文渊，多半就是沈老爷当年失散的亲人后代。

刚步入前正堂，门房就来报：

“王爷、王妃，沈刺史携夫人和公子已经抵达府门。”

不多时，一家三口走入前厅，齐齐行礼。

萧衡宴抬手，直接问道：“沈大人请起，不知今日登门，所为何事？”

沈文渊上前两步，将手中的两本册子，放置在萧衡宴身侧的矮几上。

“王爷，听闻牢中的戚凛拒不认罪，这些是下官这五年来在北境收集的关于他的罪证。他克扣将士的饷银、私结党羽、调度边关物资谋私，都记录在第一本册子中，证人也都在刺史府中，王爷可以直接让人去传唤。”

萧衡宴垂眸看了一眼，淡淡道：“证据你掌握了多年，为何偏偏这个时候来交给本王？”

沈文渊道：“想必王爷应当猜到，前任户部尚书沈行，是下官的亲叔父。”

“叔父幼年与家父于战乱中走失，家父愧疚半生，临终前再三叮嘱我，务必寻回叔父。二十五年前，我上京赶考，机缘巧合拜入叔父门下，方才得以相认。彼时叔父察觉朝堂暗流涌动，怕公开认亲会将我卷入政治危机，便始终未曾与我明认叔侄关系。”

沈文渊苦笑地继续：“后来叔父获罪被贬岭南，我谨遵他临行之计，假意依附左相，在户部蛰伏数年。五年前，王爷出征北邙，太子意欲在您身边安插眼线监视，可上京官员皆贪图安逸，无人愿赴北境苦寒之地。我借机暗中运作，主动求这一行。”

“我本想来看看，曾经叔父口中恢弘壮阔的边关山河，为这片守在国门边上的民众，做些实事。但世事变迁，皇帝常年轻视武将，疏于边防，短短二十年光景，北境吏治腐败、民生凋敝，百姓苦不堪，地方官员尸位素餐。我身居其位，却受各方掣肘，只能眼睁睁看着乱象丛生，束手无策。”

萧衡宴静静听完，神色未见波澜：“沈大人不必如此颓丧。身在棋局中，受制于各方势力，很多事身不由己，本王心中清楚。这些年你暗中保全百姓，搜集罪证，从未同流合污，已是难得。”

沈文渊抬眸直：“王爷心中定然疑惑，我为何今日坦诚一切。”

“实话实说，下官此前一直观望，想看清王爷究竟是真心整顿吏治、为百姓谋福祉，还是只想借肃贪立威，压服北境百官。”

萧衡宴淡淡抬眼：“哦？那这些时日，你看明白了什么？”

沈文渊躬身拱手，语气十分诚恳：“王爷抵达北境近一月，所作所为，下官尽数看在眼里。您不畏前路艰难严查贪官污吏，与王妃一起为百姓生计忧心，下官打心底敬佩。”

“就因这些？”萧衡宴目光微深，扫过一旁坐立难安的沈维。

“下官方才说的为其一。”

沈文渊从怀中取出一封信，递至萧衡宴面前：“其二为，犬子昨日从岭南归来，带回了叔父的亲笔书信。”

萧衡宴接过信，低头看去，纸上只有一行苍劲有力的字：

荣王心怀万民，可尽心辅佐。

萧衡宴看向沈文渊：“沈老爷子眼光独到。”

沈文渊深吸一口气，躬身一拜：“下官愿追随王爷，肃清北境贪腐，护一方百姓安宁。”

“沈小维出来挨打！”

没等萧衡宴扶起沈文渊，门外远远地传来沈微澜的声音。

_1