从翰林院出来，耶律贤牵着马，先回了驿馆。

驿馆的官员正在院子里浇花，看见他，愣了一下，手里的水壶歪了，水浇了一地。“耶律公子？回来了？”耶律贤点点头。“回来了。”官员放下水壶，拍拍手，走过来，上下打量了一番。“瘦了。黑了。但精神了。”他帮着把马牵到马厩里，拴好，添了草料。枣红马低头吃草，尾巴甩来甩去。

耶律贤从包袱里掏出一个布包，递给官员。“这是带给您的。我娘做的奶酪，我叔叔晒的肉干。”官员接过去，打开，掰了一块奶酪放进嘴里，嚼了嚼。“好吃。酸酸的，香香的。你娘手艺好。”他又拿起一块肉干，咬了一口。“有嚼劲。好。”他把布包系好，拎着。“谢谢你了。晚上我拿回去给你嫂子尝尝。”

耶律贤又从箱子里拿出一双新鞋，布面，白底，蓝边。“这是孩儿娘纳的。您试试合不合脚。”官员接过去，脱下旧鞋，穿上新鞋，走了两步。“合脚。不紧不松。你娘手艺真好。”他把旧鞋踢到一边，穿着新鞋跺了跺地。“舒服。”

耶律贤又把那本《草原上的故事》从箱子里拿出来，递给官员。“这是巴图叔叔写的。草原上的故事。您看看。”官员接过去，翻了翻。“字不好，但话好。我慢慢看。”他把书放在桌上，又去浇花了。

耶律贤把包袱和箱子搬进屋里，收拾好。桃树还在院子里，叶子绿了，果子青了，和走之前一样。他站在树下，伸手摸了摸果子，硬邦邦的，毛茸茸的。他蹲下来，扒了扒土。那些桃核还在，黑黑的，硬硬的，没有发芽。他把土盖回去，站起来，拍拍膝盖上的土。

下午，耶律贤去了茶馆。

钱掌柜正在柜台后面擦茶杯，看见他进来，愣了一下，手里的茶杯差点掉地上。“耶律公子？你可算回来了！”他把茶杯放下，从柜台后面绕出来，拉着耶律贤的手，上下打量。“瘦了。黑了。但精神了。你娘好吗？你叔叔好吗？”耶律贤道：“好。都挺好的。”

他从包袱里掏出一个布包，递给钱掌柜。“这是带给您的。我娘做的奶酪，我叔叔晒的肉干。”钱掌柜接过去，打开，掰了一块奶酪放进嘴里，嚼了嚼。“好吃。酸酸的，香香的。你娘手艺好。”他把布包系好，放在柜台上。“晚上拿回去给老婆孩子尝尝。”

耶律贤又从箱子里拿出一把干野花，递给钱掌柜。“这是草原上的花。干的，插在瓶子里，能放很久。”钱掌柜接过去，凑近闻了闻。“香。还是香的。”他找了个空瓶子，把花插进去，放在柜台最显眼的地方。“好看。比那些买的假花好看。”

耶律贤又问：“张老头还在吗？”钱掌柜道：“在。下午不讲书，晚上讲。你晚上来听听？”耶律贤点点头。“好。晚上来。”

从茶馆出来，耶律贤又去了学堂。