慈宁宫偏殿，烛火摇曳。

御案之侧，王氏端坐，面色沉凝。宗正驸马黄伦、英国公郭福、武英侯郭承业一众勋贵奉旨入宫，阁臣苗灏、陶玺亦列席殿中。

三法司刚刚递上来的卷宗厚厚一叠摊在案上，纸上全都是刘太妃一案的供词与朝野弹章。

殿内气氛凝重，半晌后王氏指尖叩击案面，抬眼环视众人：“刘氏包藏祸心，构陷毒谋，欲弑今上，复害陈太妃母子，祸乱宫闱，觊觎神器。罪证昭彰，中外臣民无不切齿。以哀家之意，刘氏罪在不赦，当赐死，以儆宫闱，诸位臣工怎么看？”

话音落下，殿中一片安静。

武英侯郭承业虽素来行事莽撞，此刻却也面露难色，低头不语。

英国公郭福上前一步，躬身拱手：“太后。刘氏乃是大行皇帝遗妃，位列太妃。先帝陵土未干，便将先帝妃嫔赐死，于皇家体面有碍。”

说到这，他抬起头小心翼翼打量了一下王氏的脸色，最后一咬牙道：“此事本就流四起，若是行赐死之举，外间市井必会捕风捉影，妄传太后杀人灭口，反而洗不清宫中嫌疑。老臣斗胆，恳请太后，免其一死，废去太妃位号，幽禁冷僻别宫，隔绝内外，足矣。”

黄伦也紧跟着出列，神色恳切：“英国公所，亦是臣的心思。先帝旧妃，直接赐自尽，于制度不合。如今京师本就浮汹汹，千万不可再授人以口实。将其幽闭别宫，断绝交通，不令与外界相通，既可以正其罪，亦可以保全宗庙大体。”

宗室、勋贵的代表都发表了意见，王氏很不满意，她没有说同意，也没说不同意，将头转到一边，目光掠过两位到场的阁臣道：“首辅身体如何？”

苗灏上前一步躬身道：“臣今日去拜会首辅，首辅案牍劳形，苍老了许多，说是一心求去，昨日已经递了第三封请辞官回乡的折子，他请臣代为禀奏太后，允他回乡。”

王氏心中冷笑，但对唐胄这么快领会自己的意思，且没有恋栈首辅的位置还是很满意的，想了片刻后，他对苗灏道：““既然老先生心力已衰，案牍劳形，屡上章疏乞骸骨，不忍再以机务苦老臣。”

她顿了顿，语气放缓继续道：

“准其所请，允唐胄致仕归乡。念其在先帝朝入阁辅政，历事有年，勤劳王家，特许依旧保留原官品秩，月给半俸，以终其身。”

苗灏连忙跪倒在地道：“臣代首辅谢太后天恩。”

王氏挥了挥手，重新在案上叩动指尖：“唐先生既然去了，首辅的位置也就空了出来，会推的事情要赶紧办起来。”

说罢，她意味深长地看向苗灏和陶玺二人。

苗灏微微抬了抬下巴，回奏了声“是”便退了回去，而此刻，他身后的陶玺却激动地身体正微微颤抖。

下一秒，王氏微微眯眼看向两位阁臣：“首辅的事情暂先放在一边，哀家要请教两位阁臣，这刘氏的事情，该怎么处置？”

刚刚回到座位上的苗灏只能再度站起：“太后，臣觉得宗正和英国公的处置办法甚为妥当，眼下不少奏疏之中，隐隐已有揣测宫闱内情的声音。若此刻赐死刘氏，不管真相如何，天下都会猜疑是太后为消弭后患而除口实。流一旦生根，日后再想涤荡千难万难。”

王氏没想到自己以首辅的位置诱惑苗灏，这人也不知道是没听懂还是故意装作不懂，依然违逆她的意思。