边城百姓心中再无半分为大庸守城的念头，反倒个个盼着大周王爷能够早日寻回王妃。

原本惶恐躲闪、一问三不知的百姓，态度悄然发生翻天覆地的转变。

不少亲历盘问的街坊百姓，主动走出紧闭的家门，自发穿梭在大街小巷之中。

有人聚在街口巷尾，相互议论打探；有人主动拦住沿路搜寻的大周士兵，细细回想近日所见的陌生人影。

无论是逃难途中独行的女子，或是带着幼童的妇人，但凡有一丝相关的蛛丝马迹，百姓都尽数主动上报，不敢有丝毫遗漏。

全城人心所向，再无隐瞒观望。

从前他们怕兵、怕乱、怕牵连，如今却心甘情愿，倾尽所能协助大周大军寻人。

边城之内，翻遍街巷、搜尽废墟，李渊始终寻不到半分谢扶盈的踪迹。

寻人无果，他眼底戾气沉沉，心绪躁郁难平，再无心驻守边城。

他当即传令，留下两万大周精兵镇守边城，稳住城内局势、护住满城百姓，杜绝乱兵再起祸患。

而他亲自率领余下主力大军，拔营出征，直奔边城周遭、规模最大、人流最杂、也是谢扶盈最有可能逃难抵达的几座大城。

满城边城百姓听闻此事，心中五味杂陈，只剩满心愧疚与动容。

堂堂一方王爷，手握杀伐天下的重兵，不为夺城占地、不为扩张疆土，只因寻不到妻儿，便辗转千里。

自始至终，他未曾迁怒一城百姓，未曾报复半分无辜之人。

百姓无人敢有半句怨、半分指责，心底只剩沉甸甸的愧疚。

只是这一切感念的景象，远在荒山之外，身处绝境的谢扶盈分毫不知。

此刻夜色深沉，山风萧瑟。

她早已随着赶车老汉，悄然抵达了山道深处、关押老汉一家的破败山庙之外。

夜色笼罩之下，破旧庙宇断壁残垣、荒草丛生，四周死寂沉沉，唯有庙内传出恶徒粗蛮嚣张的呵斥怒骂，字字凶狠。

庙里留守的两名恶徒，正是先前刀疤大汉几人的同伙。

此刻二人肆意横行、气焰嚣张，厉声呵斥逼迫：

“老东西动作快点！生火做饭！！把你家里最好的肉食全都做一份！”

“若是敢磨磨蹭蹭、不识相偷懒，休怪大爷心狠，直接打死你们家那赶车的老骨头！”

“还有那两个半死不活的儿子，撑不住就直接拖出去丢山里喂狼！省得占地方、看着碍眼！”

恶语凶狠跋扈，字字拿捏着一家人的性命软肋。

谢扶盈敛住气息，借着夜色掩护，悄步挪至庙侧残破的窗洞边，微微抬眸向内窥看。

庙内一名白发苍苍的老妇人，还有一名背着年幼孩童的年轻儿媳，皆是衣衫单薄、满脸泪痕。

二人一边默默抹着绝望的泪水，一边颤着手生火添柴、低头烧饭。

更让谢扶盈气愤的是，年轻媳妇背上那三岁小童脸上竟赫然有一个深红色巴掌印。

一看就是成年男子打的！

旁边满是稻草的泥地上，直直躺着两名浑身浴血、面色惨白如纸的男子。

应当是老汉那两个为护家搏杀、被打成重伤的儿子。

二人气息微弱、一动不动，浑身伤口狰狞可怖，早已奄奄一息，形同濒死。

而庙宇墙角处，还紧紧捆绑着数名衣衫凌乱、面色灰败的年轻女子。

她们眼神空洞、神色绝望，浑身沾满尘土，显然都是这伙人牙子趁乱掳掠而来、待价而沽的无辜流民。